Les BlackJacks d'Ottawa ont résisté à un record de franchise de 37 points de Justin Wright-Foreman de la Saskatchewan pour remporter une victoire de 97-86 contre les Rattlers, jeudi, à la Place TD.

« Je vais faire des cauchemars ce soir », a déclaré l'entraîneur-chef d'Ottawa, James Derouin, au sujet de la performance de Wright-Foreman.

« C'est difficile, surtout quand il est dans le rythme qu'il a en ce moment. Peu importe s'il y a deux gars ou un seul [qui le garde]. Je veux dire qu'il sort des limites du terrain, va à gauche, va à droite, divise la [défense], fait des finitions difficiles à l’anneau, c'est un joueur de classe mondiale, d'après ce que j'ai vu, qui marque des paniers. »

Il s'agit d'une troisième victoire consécutive pour Ottawa, qui s'empare ainsi de la première place de la conférence de l'Est. Cinq BlackJacks ont marqué des points à deux chiffres dans la victoire, grâce aux 22 points, sept rebonds et cinq passes décisives de l'ailier Deng Adel.

Jackson Rowe a ajouté 21 points et huit rebonds, tandis que Kadre Gray a enregistré 19 points, cinq rebonds, cinq passes décisives et le panier gagnant. Thomas Scrubb, un ancien de Carleton, a ajouté 15 points, tandis que Michael Flowers a marqué 11 points pour Ottawa.

« Nous faisons bouger le ballon. Je pense que nous avons eu de bons jumelages », a déclaré Derouin. « Nous avons mis nos cinq meilleurs joueurs offensifs sur le terrain. Ils ont dû faire des choix difficiles un peu partout et nous sommes un très bon groupe offensif quand ces cinq-là sont ensemble sur le terrain. »

Malgré la défaite, Wright-Foreman a été la star offensive de la soirée. Le natif du Queens, à New York, a dû faire face à la pression et à se faire doubler, mais il a tout de même réussi à battre un record de franchise qu'il avait lui-même établi contre les Shooting Stars plus tôt dans la saison. Wright Foreman a été ultra-efficace, tirant 14-16 du terrain et 11-11 à l'intérieur de l'arc.

« J'ai l'impression que leur défense était un peu agressive, alors j'ai essayé de répondre à leur agressivité en attaquant la clé », a déclaré Wright-Foreman.

En dehors de leur joueur vedette, Michael Nuga a marqué 13 points pour la Saskatchewan et Quenton De Cosey, une acquisition récente, en a marqué 11. L'entraîneur-chef des Rattlers, Dean Demopoulos, affirme qu'il est difficile de mettre Wright-Foreman en position de marquer lorsqu'il attire autant l'attention.

« Nos autres joueurs doivent être meilleurs et je dois meilleur à les utiliser », a-t-il déclaré. « C'est une défaite décevante pour nous. »

Les deux équipes ont bien fait, Ottawa affichant un taux de réussite de 51 pour cent et la Saskatchewan de 49 pour cent. Toutefois, les BlackJacks ont été plus efficaces à longue distance à 40 pour cent et à la ligne de lancer franc à 72 pour cent.

« Je pense qu'ils étaient l'équipe la plus physique. Ils ont été meilleurs pendant la deuxième moitié, je pense que c'était une meilleure équipe, c'est certain », a déclaré Demopoulos.

Au premier quart, les BlackJacks ont entrepris une série de 11-2 pour commencer le match, ce qui a forcé Demopoulos à prendre un temps d'arrêt tôt. Cependant, la Saskatchewan s'est stabilisée après et Wright-Foreman a marqué un trois points pour obtenir ses premiers points de la soirée. Les Rattlers ont réduit l'écart à un point, mais deux tirs en foulée consécutifs de Flowers ont permis à Ottawa de prendre une avance. Les BlackJacks ont pris une avance de 27-22 avant le deuxième quart.

Wright-Foreman a réussi un and one au début du prochain quart et a continué à jouer pendant le reste de la demie. La Saskatchewan a pris sa première avance à 32-31 et les équipes se sont échangées des coups jusqu'à la fin de la demie, les BlackJacks s'accrochant à une avance de 45-43 avant le retour au vestiaire.

Adel et Rowe ont terminé avec 13 points chacun en première demie pour Ottawa, mais Wright-Foreman a marqué le plus grand nombre de points du match, soit 24, en première demie.

« Il y a des joueurs pour lesquels on n'a pas de réponse, il faut juste essayer de les contenir », a déclaré Rowe à la mi-temps.

Dans le troisième quart, les BlackJacks ont conservé leur avance malgré quelques poussées des Rattlers. Une série de 8-0 à la fin du quart comprenait un trois contesté de Flowers, des lancers francs de Scrubb et un trois dans le coin de Tate qui a prolongé l'avance. Ottawa détenait un avantage de 75-67 après 30 minutes.

Jermel Kennedy a réussi un tir de trois points pour la Saskatchewan au début du quatrième quart, mais une série rapide d'Ottawa a forcé Demopolous à prendre un temps d'arrêt. Les BlackJacks ont réussi à porter leur avance à 11 points, mais les Rattlers ont riposté pour porter le pointage à 88-83 avec un pointage cible de 97.

Scrubb a réussi un trois points pour commencer la période du pointage cible et Gray a terminé le match avec deux trois points consécutifs.

Ottawa conserve la première place de la conférence de l'Est et améliore sa fiche à 7-5, tandis que la Saskatchewan reste cinquième de la conférence de l'Ouest à 4-7.

Les Rattlers tenteront de rebondir contre les River Lionsde Niagara dimanche à 19 h 30 HNC, tandis que les BlackJacks accueilleront les Sea Bears de Winnipeg dimanche à 15 h HE.

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