Les 19 points de Khalil Ahmad ont mené les River Lions de Niagara (4-4) qui ont infligé aux BlackJacks d'Ottawa (4-3) leur première défaite à domicile de la saison en l'emportant 93-82 samedi soir.

L’arrière n'a pas seulement été un meneur offensif avec ses 19 points et ses huit passes décisives, mais il a aussi été un meneur défensif. Ses six vols ont été le plus haut nombre du match et ont été plus nombreux que ceux de toute l'équipe d'Ottawa, qui n'a réussi que quatre vols au cours de la soirée.

Ce fut un effort collectif pour Niagara, puisque cinq joueurs ont atteint les deux chiffres, dont deux sont sortis du banc. Jahvon Henry-Blair a poursuivi sa saison impressionnante en marquant 18 points grâce à un taux de réussite de 50 pour cent, tandis qu'Antonio Davis Jr. a ajouté 17 points (y compris le panier décisif) et six rebonds.

L'entraîneur-chef de Niagara, Victor Raso, s'est montré particulièrement élogieux à l'égard d'Edward Ekiyor, qui a lui aussi connu une soirée à deux chiffres avec 12 points, six rebonds et quatre passes décisives.

« C'est l'un des meilleurs coéquipiers », a déclaré Raso en faisant un geste vers le leader de l'équipe, Ahmad, pour lui donner raison. « En tant que coéquipier, il ne se plaint jamais d'être remplacé, il ne se plaint jamais de ne pas avoir la balle. »

« Pour votre meilleur coéquipier qui mesure 6 pieds 10 pouces, qui est athlétique, talentueux et incroyablement compétitif, j'ai de la chance de l'avoir dans l'équipe. »

De l'autre côté, le meilleur joueur d'Ottawa a été Jackson Rowe, qui a marqué 19 points, sept rebonds et cinq passes décisives. Il a été aidé par Deng Adel qui a presque réussi un triple-double avec ses 14 points, huit rebonds et neuf passes décisives. Tommy Scrubb a également fait ses débuts pour les BlackJacks dans la défaite et a marqué 12 points sur 5-10 tirs et six rebonds.

Le meilleur marqueur de l'équipe, Kadre Gray, a connu son match le plus difficile de la saison 2023 en terminant le match avec six points et six passes décisives sur seulement 1-3 au tir. Il n'a marqué son premier point qu'à 7:15 du quatrième quart et son seul panier a été un tir en foulée marqué dans le temps du pointage cible.

Ce match a commencé avec Jackson Rowe, d'Ottawa, qui a montré pourquoi il avait été invité par les Warriors de Golden State à participer à un camp de joueurs autonomes. Il a marqué 10 des 12 premiers points de son équipe grâce à un taux de réussite de 57 pour cent, tout en étant le seul joueur des BlackJacks à avoir marqué un panier dans les quatre premières minutes de jeu.

Ses efforts soutenus ont aidé son équipe à prendre une avance de 9-2 dans les trois premières minutes du match, mais n'ont pas suffi à contenir Niagara pour le reste du match. Les River Lions ont réalisé une série de 13-3, menée par les deux trois points de Khalil Ahmad, pour prendre une avance de 21-19 à la fin du premier quart.

Le deuxième quart s'est déroulé presque de la même façon que le premier. Le premier quart a commencé avec un joueur d'Ottawa qui a fait la plupart des dégâts de son équipe. Cette fois, c'est Zena Edosomwan qui est sorti du banc et il a marqué huit des onze premiers points de son équipe, qui tentait de conserver l'avance.

Cependant, tout comme dans le premier quart, c'est une course tardive qui a permis aux River Lions de revenir dans le match et de terminer le quart en tête. L'équipe a réalisé une série de 9-2 dans les deux dernières minutes du quart, ce qui leur a permis de prendre une courte avance de 45-42 à la mi-temps.

Niagara, qui était la deuxième meilleure équipe de la ligue pour les tirs à trois points (35,8 pour cent), a montré à quel point elle pouvait être dangereuse de loin, les neuf derniers points ayant été marqués sur des tirs lointains.

Les River Lions ont pris cet élan et l'ont poursuivi tout au long du troisième quart. L'équipe a forcé quatre revirements et a ensuite marqué 13 de ses 23 points du troisième quart en transition, terminant le quart avec un +9 sur les paniers de contre-attaque tout en conservant une avance de 68-62 avant le quatrième quart.

« Le changement vient toujours de la défense », a déclaré Ahmad à propos du troisième quart qui a marqué un tournant dans le match. « Si nous nous concentrons sur la défense, c'est là que nous commençons à faire des jeux et à obtenir des paniers faciles. »

Ottawa ne s'est pas fait de cadeaux au début du dernier quart en commettant cinq revirements, ce qui a permis à Niagara d'augmenter son avance jusqu'à 19 points avant que les River Lions n'entrent dans le temps du pointage cible avec une avance de 84-70.

Les BlackJacks ont fait preuve d'une certaine combativité pendant la période du pointage cible en réalisant une série de 14-2 à un moment donné pour réduire l'avance des River Lions à 10 points. Cependant, ils ont perdu leur deuxième meilleur marqueur de la soirée, Adel, lorsque lui et Ekiyor se sont confrontés et ont fini par quitter le match.

Sans le coup offensif d'Adel, l'effort de remontée s'est arrêté assez rapidement car Davis Jr. a subi une faute sur une tentative de dunk pour Niagara et a réussi un lancer franc pour mettre fin au match 93-82.

Une grande partie de la raison pour laquelle Ottawa a perdu son premier match à domicile de la saison est due aux revirements en fin de match. L'équipe a fini par commettre sept revirements de plus que Niagara ce soir-là et a accordé 18 points en conséquence. Une tendance que l'entraîneur-chef des BlackJacks, James Derouin, reconnaît qu'ils doivent corriger à l'avenir.

« Les revirements nous ont causé du tort tout au long de la saison », a déclaré Derouin après le match. « Les points suites aux revirements en particulier… il doit y en avoir moins… contre une équipe [Niagara] aussi bonne, on ne peut pas s'en tirer comme ça. »

Niagara a maintenant remporté quatre de ses cinq derniers matchs et a gagné des matchs consécutifs pour la deuxième fois cette saison.

Les River Lions retourneront à la maison pour accueillir le Surge de Calgary à l'occasion de la journée scolaire de vendredi. Entre-temps, les BlackJacks reprendront l'action mardi, alors qu'ils rendront visite aux Shooting Stars de Scarborough dans le cadre du match de la semaine de la LECB de TSN.

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Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs actuels étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. La saison de la LECB, seul partenaire de Ligue professionnelle de première division de Canada Basketball, se déroule de mai à août. Visitez CEBL.ca pour plus d'information ou suivez-nous (@cebleague) sur Instagram , Twitter , TikTok , LinkedIn , Facebook et YouTube .