Il n'y a jamais eu de doute. Les Stingers d'Edmonton sont devenus les premiers à être couronnés champions de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) deux saisons d’affilées grâce à leur victoire convaincante de 101 à 65 contre les River Lions de Niagara devant 2 710 partisans enthousiastes au Centre Expo d'Edmonton. 

Xavier Moon, le seul récipiendaire du Joueur par excellence que la ligue ait jamais connu, a ajouté un autre titre à son registre en remportant le prix du Joueur le plus utile des finales présentées par Jostens. Le garde des Stingers a réalisé un doublé avec des records de 28 points (dont 24 en deuxième demie) et 10 passes. Il a réussi 12 lancés sur 18 du terrain, dont quatre sur cinq de la ligne des trois points.

Malgré une attention constante à l’endroit de Moon, ce fut une performance d'équipe incroyable. Edmonton a enregistré 36 passes décisives menant à 41 paniers. Il s'agit du plus grand nombre de passes décisives jamais réalisées par une équipe dans un match de la LECB, saison régulière et séries éliminatoires combinées.

« C'est ce que nous avions planifié », a déclaré l'entraîneur-chef des Stingers et entraîneur de l'année 2021 de la LECB, Jermaine Small, imbibé de champagne. « Vous visualisez ces choses et elles se produisent. On a presque l'impression que ce n'est pas réel parfois. Et là, c'est devenu une réalité. Ils sont arrivés en force. Je dois leur donner beaucoup de crédit (Niagara). Ils sont bons. Nous étions juste plus déterminés. »

C'est le jeu de Mathieu Kamba, originaire de Calgary, en Alberta, qui a mis ce match hors de portée dès le début. L'attaquant des Stingers a pris le contrôle au deuxième quart, marquant 12 points et ne manquant qu'un seul tir dans cette période. Kamba a permis à Edmonton de prendre une avance de 42 à 29 à la mi-temps. Il a terminé le match avec 18 points, quatre rebonds et deux interceptions.

Les 29 points de Niagara représentent le pointage le plus bas jamais enregistré dans une mi-temps de séries éliminatoires de la LECB.

L'attaquant des Stingers Jordan Baker a commis une faute offensive contre Javin Delaurier à 8 min. 37 sec. du deuxième quart. Il s'agissait de sa troisième faute personnelle et Delaurier, le meilleur de la ligue en saison régulière du côté des rebonds, a dû jouer avec prudence pendant le reste de la demie. Il a terminé avec seulement 13 points et trois rebonds.

Il était donc normal que Baker, le protecteur de l'équipe depuis le premier jour, marque le panier gagnant avec un tir en foulée. Lorsqu’il est retombé au sol, Baker, la fierté d'Edmonton, a rapidement été entouré de ses coéquipiers qui célébraient l'exploit unique qu’ils venaient d’accomplir : aucune autre équipe n'avait gagné deux championnats consécutifs.

Niagara espérait que l'ajout de l'ailier Tommy Scrubb, qui n'était pas dans l'alignement vendredi, fournirait une étincelle supplémentaire pour les River Lions. Les frères Scrubb (Phil et Tommy) ont réussi quatre lancés sur sept du terrain au début de la rencontre, alors que le reste de l'équipe des River Lions n'a réussi aucun de ses huit essais. 

Phil Scrubb a mené tous les joueurs des River Lions avec 17 points, six passes et trois interceptions dans la défaite. Tommy Scrubb a terminé avec 15 points et six rebonds en 39 minutes de jeu. 

« J'ai l'impression que nous avons frappé un mur », a déclaré l'entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso. « C'est une bonne équipe de basketball (Edmonton) qui se lançait sur chaque ballon perdu comme des affamés. Quelques ballons perdus au début du troisième quart leur ont été favorables. Ils se sentaient vraiment bien dans leur peau. Nos joueurs ont commencé à perdre un peu de confiance et à être épuisés, et ils ont simplement mis la pédale à fond. »

L’écart de 36 points dans une victoire en séries éliminatoires de la LECB est le plus important jamais atteint. La marque précédente était un écart de 20 points, établi par Fraser Valley dans leur victoire 104-84 contre Guelph en quart de finale cette année.

« Notre mot d’ordre cette année était de nous réajuster », a conclu Small. « Nous savions que nous devions nous améliorer, et nous savions que nous étions les favoris. C'était spécial. Je pense que les gars vont vouloir revenir et gagner une troisième fois. »

Cette partie a été le point culminant d'une semaine incroyable célébrant le jeu et la culture du basketball canadien. En plus d'une série d'événements communautaires de basketball, le championnat 2021 de la LECB a présenté les prix de la Ligue mercredi et plusieurs performances musicales de premier plan, y compris Roy Wood$, ainsi qu’un incroyable spectacle de mi-temps de Kardinal Offishall et 4Korners.

La fin de semaine de championnat de la LECB de 2022 se déroulera à Ottawa.

Horaire de la fin de semaine du championnat

Demi-finales : Vendredi, le 20 août 2021

(2) Niagara River Lions 84, (4) Fraser Valley 82

(1) Edmonton Stingers 94, (6) Ottawa BlackJacks 87

Match de championnat : Dimanche 22 août 2021

(1) Edmonton Stingers 101, (2) Niagara River Lions 65