Les 28 points de Teddy Allen ont mené les Sea Bears de Winnipeg (8-3), les meilleurs de la ligue, à une remontée palpitante de 17 points dans une victoire de 93-90 contre les River Lions de Niagara (5-6), jeudi soir.

Le deuxième meilleur marqueur de la ligue (26,4 PPM) a ajouté à sa liste croissante de bonnes performances cette saison, renforçant son dossier comme l'un des principaux candidats au titre de joueur le plus utile de la saison régulière. L’arrière a également ajouté six rebonds, six passes décisives et trois vols à ses 28 points.

Il a été rejoint par E.J. Anosike, qui a réalisé un double-double de 21 points et 10 rebonds, dépassant pour la cinquième fois la barre des 20 points cette saison. Jelani Watson-Gayle, l'un des favoris pour le titre de sixième homme de l'année, a terminé avec 19 points et sept passes décisives en 32 minutes d'action en sortie de banc, un record pour la saison.

« Mon équipe a besoin que je sorte du banc et que j’aille de l’énergie », a déclaré Watson-Gayle. « Je fais tout ce dont l'équipe a besoin, qu'il s'agisse de marquer ou de faciliter les choses, avoir un impact immédiat. »

De l'autre côté, le joueur le plus utile en titre de la saison régulière, Khalid Ahmad, a mené avec 24 points et 56 pour cent de réussite au tir. Jahvon Henry-Blair et E.J. Onu ont été les deux autres meilleurs marqueurs de l'équipe, avec respectivement 15 et 14 points.

Ce match était annoncé comme une bataille offensive avant le début de la soirée et c'est exactement ce qui s'est passé en début de match. Les deux équipes ont tiré à elles deux 60 pour cent de tirs, ce qui leur a permis de marquer 54 points, et de montrer pourquoi elles sont respectivement premières et deuxièmes de la ligue en termes de nombre total de points par match.

Pour les River Lions, c'est Onu qui a mené, en faisant des dégâts sur les tirs de loin. Avec une moyenne de 24,1 pour cent de tirs au-delà de l'arc cette saison, le pivot a réussi un parfait 2-2 sur les trois points, marquant huit points dans le quart.

Pour ne pas être en reste, Allen a commencé le match en feu, marquant 14 points dans le premier quart grâce à quatre tirs à trois points. L’arrière étoile a égalé le record de la LECB pour les tirs de trois points dans un match avec neuf, exactement deux semaines avant, et ce record semblait en danger d'être battu alors que les Sea Bears entamaient le deuxième quart avec une avance de 29-25.

Winnipeg a semblé se nourrir du départ fulgurant de son meneur, creusant l'écart à neuf points, avant qu'un sage temps mort de l'entraîneur-chef de Niagara, Victor Raso, ne permette à son équipe de réagir. Les River Lions sont sortis de cette discussion et ont entrepris une série de 13-1 en moins de trois minutes pour prendre les devants 40-37 à 6:04 du deuxième quart.

Les choses ne se sont pas améliorées pour les Sea Bears pendant le reste du quart, car le bon départ d'Allen a été neutralisé par des problèmes de fautes. Avec le meneur des minutes par match de la ligue sur le banc, l'équipe n'a réussi qu'à marquer sept points le reste du temps et a atteint la pause avec un déficit de 55-44.

Une grande partie du succès de Niagara est due à sa détermination à attaquer le panier. Ils ont terminé la demie avec un avantage de +10 sur les points dans la clé, avec tous sauf six des 30 points des River Lions dans le quart venant de l'intérieur ou de la ligne de lancer franc.

Cet écart à deux chiffres a atteint jusqu'à 17 points pour les River Lions tout au long du troisième quart, alors qu'ils cherchaient à prendre le contrôle du match. Cependant, les Sea Bears, premiers de la ligue, ont fait preuve de combativité après deux slams monstrueux d'Anosike et un trois points de Tyler Sagl à la dernière seconde, propulsant une série de 13-2, réduisant l'avance à 71-66 à l'entame du dernier quart.

Le catalyseur habituel de la remontée de Winnipeg aurait été leur attaque puissante, mais dans cette troisième période, ce sont leurs efforts défensifs qui ont mené. L'équipe a forcé huit revirements à une équipe de Niagara qui ne compte que 13,5 revirements en moyenne par match. 

« C'était des [erreurs] mentales et c'est ce qui me dérange », a déclaré l'entraîneur Raso en réfléchissant aux 19 revirements de son équipe ce soir-là. « Quand les choses vont mal, vous êtes censés rester fondamentaux... nous ne l'avons pas fait. Nous avions gagné le match et si nous ne nous étions pas découragés lorsqu'ils ont fait cette remontée, nous nous en serions bien sortis. »

Les Sea Bears ont pris cet élan et l'ont poursuivi jusqu'au quatrième quart, en forçant trois autres revirements et en convertissant les trois occasions. Jelani Waston-Gayle a conclu la remontée avec un tir en foulée qui a donné à Winnipeg une avance d'un point, la première depuis le pointage de 35-33 à 6:46 du deuxième quart. 

L’arrière provenant du banc a ensuite réussi un trois points pour donner à son équipe une avance de 83-81 à l'approche du temps du pointage cible.

Le Centre Canada Life était debout pour la fin du match, les équipes s'échangeant des paniers dans les derniers instants où elles étaient à égalité à 87, lorsque Watson-Gayle a montré qu'il n'avait pas fini de prendre les choses en main. Le meneur de la ligue pour les points en sortie de banc a marqué cinq des six derniers points de Winnipeg, y compris le fade away gagnant, 93-90 la finale. 

« Mes coéquipiers et mes entraîneurs me font confiance », a déclaré Watson-Gayle à propos de son cinquième panier gagnant de la saison. « Ils comptent sur moi pour terminer les matchs... ils ont confiance en moi et cela me donne confiance à moi aussi. »

Les Sea Bears poursuivent leur série de trois victoires consécutives sur la route en affrontant les BlackJacks d'Ottawa, qui mènent la conférence de l'Est, dimanche.

Les River Lions viennent d'enchaîner deux défaites consécutives, mais l'entraîneur Raso sait qu'ils ont les moyens de rester dans la course au sein d'une conférence de l’Est très serrée.

« Nous allons bien », a déclaré Raso. « Ce n'est pas physique chez nous, c'est le fait d'être en contrôle tout au long d'un match… C'est un match que nous aurions dû gagner et il faut en être fâché, mais il nous reste neuf matches à disputer. »

Son équipe prendra la route pour entamer un voyage de trois matchs dimanche, où elle affrontera les Rattlers de la Saskatchewan.

Tous les matchs sont disponibles sur TSN+ et  CEBL+ optimisé par BetVictor . Récapitulatif écrit par Zulfi Sheikh (@zulfi_sheikh).

Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs actuels étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. La saison de la LECB, seul partenaire de Ligue professionnelle de première division de Canada Basketball, se déroule de mai à août. Visitez CEBL.ca pour plus d'information ou suivez-nous (@cebleague) sur  Instagram ,  Twitter ,  TikTok ,  LinkedIn ,  Facebook  et  YouTube .