Cat Barber est revenu en force avec 28 points pour aider les Shooting Stars de Scarborough à mettre fin à une série de deux défaites et à battre les River Lions de Niagara 90-84 dimanche au Centre Pan Am Sports de Toronto.

Après avoir marqué un seul point la fin de semaine passée contre Niagara, Barber a retrouvé sa forme dans un match crucial pour les deux équipes. Il a marqué 9-24 pour les tirs, 4-11 pour les tirs à trois points, 6-8 sur la ligne de lancer franc et a assuré la victoire en inscrivant le panier gagnant. Le candidat au titre du joueur le plus utile de la LECB a ajouté cinq rebonds et cinq passes décisives à ses statistiques.

« Quand [le pointage cible] arrive, c'est mon heure » a déclaré Barber après le match. « [Mes coéquipiers] comptent sur moi pour faire le jeu de la victoire et c'est ce que j'ai fait ce soir. »

Les River Lions ont effectué une remontée dans le quatrième quart et il semblait qu'ils pouvaient mener à l'heure du pointage cible, mais Kassius Robertson a enflammé Scarborough avec un trio de trois points. Robertson a terminé le match avec 18 points sur 6-17 tirs, dont 11 dans le quatrième quart.

« Nous avons connu beaucoup de batailles tout au long de la saison, donc tout le monde s'est senti à l'aise et a compris qu'il s'agit d'un jeu de courses, donc nous nous sommes sentis bien dans la dernière période », a déclaré l'entraîneur-chef de Scarborough, Chris Exilus.

Les Shooting Stars ont également bénéficié d'une performance exceptionnelle de la part d'Isiaha Mike, qui faisait ses débuts en 2023 après un parcours spectaculaire jusqu'au match de championnat avec l'équipe l'été dernier. Mike a marqué 16 points en sortant du banc, avec 6-8 tirs et 2-2 tirs à trois points, ainsi que quatre passes décisives et quatre rebonds.

De leur côté, les River Lions sont entrés dans le match avec un effectif réduit. Sans EJ Onu et Lloyd Pandi, Edward Ekiyor a commencé pour Niagara et a mené l'équipe en marquant 16 points. Khalil Ahmad, le joueur le plus utile en titre de la LECB, a terminé le match avec 15 points, 12 passes décisives, six rebonds et trois vols, après avoir connu des difficultés en première demie. Les partants Antonio Davis Jr. et Jahvon Blair ont ajouté 13 points et 10 points respectivement.

« C'était un match intéressant parce que nous devions gérer en tant que nouveau groupe... Je pense que nous avons joué très dur », a déclaré Victor Raso, l'entraîneur-chef de Niagara. « Nous devons maintenant créer une certaine complicité parce que nous sommes une équipe un peu différente. »

Les tirs à trois points se sont révélés être une différence majeure dans le match de dimanche. Scarborough a réussi 15 tirs de trois points à un taux de 44 pour cent, tandis que Niagara a éprouvé des difficultés à l’extérieur de l'arc, n'en réussissant que sept à un taux de 23 pour cent. Cependant, les River Lions ont remporté la bataille dans la clé en marquant plus que les Shooting Stars, 42-28.

Le match a commencé avec un quart haut en pointage où les deux équipes ont fait preuve d'une grande fluidité en attaque. Barber a marqué plus dans le premier quart que lors des deux matchs précédents combinés, avec 12 points pour Scarborough. Cependant, un trois points de TJ Lall a permis à Niagara de prendre l'avantage 24-23 après 10 minutes.

La nature du match est passée de l'attaque à la défense dans le deuxième quart. Aucune des deux équipes n'a atteint les 20 points dans le deuxième quart, les paniers se faisant rares. Les Shooting Stars ont fait une série de 8-0 à la fin de la demie pour prendre une avance de cinq points et forcer un temps mort de Raso. Cependant, un étrange panier provenant d’un rebond pour Niagara a ramené le match à la mi-temps avec les River Lions tirant de l’arrière 40-37.

Niagara n'a tiré que 16 pour cent à longue distance après 20 minutes d'une demie qui a vu huit changements d’avance. Les Shooting Stars ont fait taire Ahmad en première demie, ne lui laissant aucun point.

Cependant, Ahmad a obtenu son premier panier de la soirée au début du troisième quart en bas de la clé. Davis a réussi un trois pour Niagara pour égaliser le match, mais Scarborough a contrôlé le quart à partir de ce moment-là. La connexion entre Mike et Myck a permis à Kabongo de marquer un panier, suivi d'un énorme tir à trois points en stepback d'Isiaha Mike pour donner à Scarborough une avance de 10 points. Blair a réalisé un trois points bien nécessaire pour les River Lions avant qu'un autre gros panier de Mike ne vienne clore le quart avec Scarborough menant de 65-58.

Au début du quatrième quart, Ahmad a réussi un tir en foulée et a marqué un panier de trois points de l'aile pour forcer un temps mort d'Exilus. Un tir en foulée en transition a remis le match à égalité à 65 et les River Lions ont gardé leur élan avec une série de 12-1 pour prendre une avance de cinq points peu avant le coup de sifflet qui a marqué le début du temps du pointage cible. Cependant, Robertson s'est enflammé avec trois trois points consécutifs pour donner aux Shooting Stars une avance de quatre points.

Le chaos a continué avec un trois points de Shawn Occeus pour Niagara pour ramener le match à un point, un panier de Djuricic, un alley-oop pour Mike et un trois points pour Ahmad. Barber a finalement pris le match en main avec une paire de lancers francs qui a donné à Scarbrough un avantage de 81-76.

Barber a marqué cinq points dans le temps du pointage cible pour mener les Shooting Stars à la victoire, y compris le tir en foulée décisif. Scarborough améliore sa fiche à 8-7 sur la saison tandis que Niagara tombe à 9-7.

Après le match de dimanche, les Shooting Stars affronteront l'Alliance dans des matchs aller-retour. Le premier match aura lieu mercredi à 19 h 30 HE à l'auditorium de Verdun.

Pendant ce temps, les River Lions ont des matchs aller-retour crucial à l'horizon contre Ottawa, en commençant par une visite à la Place TD jeudi à 19 h 30.

Tous les matchs sont disponibles sur TSN+, sur CEBL+ optimisé par BetVictor et sur l'application CEBL Mobile disponible sur les appareils iOS et Android.

Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens ayant comme mission de développer des joueurs, des entraineurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs de 2022 étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA suite à une saison de LECB et 28 joueurs de la LECB sont allés à des camps d’entrainement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Plus d’information sur la LECB est disponible sur CEBL.ca et @cebleague sur Instagram , Twitter , TikTok , LinkedIn , Facebook et YouTube .