Les River Lions de Niagara (5-4) ont marqué 31 points sur des revirements pour remporter leur troisième victoire consécutive, 99-86, contre le Surge de Calgary (6-5), vendredi matin. 

Le joueur le plus utile de la LECB en titre, Khalil Ahmad, a mené les River Lions qui, en plus de remporter leur troisième match consécutif, ont maintenant gagné cinq de leurs six derniers matchs depuis qu'il s'est joint à l'équipe le 3 juin. 

« Il sait que nous avons très confiance en lui », a déclaré Victor Raso, l'entraîneur-chef de Niagara, après le match. « Khalil a connu des hauts et des bas tout au long du match, mais il a persévéré et nous sommes restés avec lui. »

Ahmad a terminé le match avec 30 points, six passes décisives et cinq vols. Il a également eu six revirements.

La puissante attaque de Niagara, qui avait une moyenne d'environ 91 points avant le match d’aujourd’hui, a été trop difficile à gérer pour la défense du Surge, qui est habituellement très rigoureuse. Calgary s'est présenté aujourd'hui après avoir accordé 90 points une seule fois au cours de leurs 10 premiers matchs. 

Cependant, après une défaite de 93-80 à Brampton contre les Honey Badgers mercredi soir, le match d'aujourd'hui marquait la deuxième fois que Calgary accordait 90 points ou plus. C'est aussi le plus grand nombre de points que le Surge a accordé en un seul match depuis le début de la saison. 

La négligence avec le ballon a mené à des paniers faciles en transition pour Niagara. Calgary a perdu le ballon 23 fois, ce qui a permis aux River Lions de marquer 31 points, dont 21 en contre-attaque. 

« La raison pour laquelle Niagara a marqué plus de points aujourd'hui, c'est grâce à la transition qu'ils ont faite entre les revirements et l'attaque », a déclaré Nelson Terroba, l’entraîneur-chef de Calgary. « Je pense que notre défense a été très bonne aujourd'hui dans la moitié du terrain, mais notre défense après les revirements n'a pas été très bonne. »

Le match a été serré dès le départ, Admon Gilder Jr. ayant donné du fil à retordre à Ahmad dans le premier quart. 

Sean Miller-Moore ayant marqué neuf de ses 23 points dans le premier quart, Gilder Jr. a été le principal joueur à surveiller le joueur le plus utile en titre, ne laissant Ahmad marquer que deux points (deux lancers francs) et ne marquant aucun panier dans le premier quart. 

Mais alors qu'Ahmad peinait à trouver son jeu, son coéquipier Jahvon Henry-Blair a pris le relais pour maintenir les River Lions à distance. Henry-Blair a été parfait dans le premier quart, avec huit points et deux tirs à trois points. 

Henry-Blair a terminé avec 16 points et quatre tirs à trois points, avec 66 pour cent de réussite. 

Après avoir pris une avance de 42-37 à la mi-temps, les River Lions ont profité de l'incapacité de Calgary à prendre soin du ballon pour prendre de l'avance. Le Surge a perdu le ballon six fois au cours du troisième quart, ce qui a permis à Niagara de marquer 10 points.

Ahmad, après avoir perdu le ballon cinq fois en première demie, ne l'a perdu qu'une seule fois en seconde demie. 

« J'ai un peu forcé en première demie et j'ai décidé de me calmer un peu », a déclaré Ahmad. 

L’arrière, Stefan Smith, a fait tout ce qu'il pouvait pour maintenir Calgary dans le match. Le produit d'Ajax, en Ontario, qui a marqué 19 points avec 50 pour cent de tirs dans le match, a réussi trois de ses quatre tirs de trois points au troisième quart et a gardé Calgary à neuf points d’écart au début du quatrième quart. 

Cependant, l'avance allait être insurmontable, car Ahmad continuait à se rendre au panier avec facilité et ses coéquipiers contribuaient à l’attaque.

Quatre des cinq partants de Niagara ont marqué 12 points ou plus et les River Lions ont marqué 48 points dans la clé. Plus de la moitié des points de Calgary (44) ont également été marqués dans la clé. 

Les River Lions ont pris une avance de 90-78 avant de rentrer dans la période du pointage cible et à un point de la victoire, Ahmad est allé chercher une faute sur une tentative de tir en foulée au panier et a mis fin au match lors de sa première tentative de lancer franc. 

Grâce à cette victoire, Niagara se retrouve à égalité avec trois autres équipes pour la première place de la conférence de l'Est. Les River Lions tenteront de se démarquer au classement en affrontant les BlackJacks d'Ottawa, demain soir.

Calgary, quant à eux, terminera son voyage de trois matchs sur la route dimanche à Vancouver contre les Bandits.

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Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens ayant comme mission de développer des joueurs, des entraineurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs de 2022 étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA suite à une saison de LECB et 28 joueurs de la LECB sont allés à des camps d’entrainement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Plus d’information sur la LECB est disponible sur CEBL.ca et @cebleague sur  Instagram ,  Twitter ,  TikTok ,  LinkedIn ,  Facebook  et  YouTube .