La fin de semaine du Championnat de la LECB débute par un match entre les River Lions et les Shooting Stars dans la finale de la conférence de l'Est

Ce soir à Vancouver, les Shooting Stars de Scarborough (+140) tenteront de se tailler une place dans deux matchs de Championnat consécutifs de la LECB alors que les River Lions de Niagara (-200) tenteront de se venger de l'élimination de l'an dernier.

La finale de la conférence de l'Est marquera le début de la fin de semaine du Championnat de la LECB au Centre Langley Events, vendredi à 20 h HE.

Le match sera diffusé en direct sur TSN et disponible sur TSN+, CEBL+ optimisé par BetVictor et sur l'application CEBL Mobile disponible sur les appareils iOS et Android.

Au cours de la fin de semaine du Championnat 2022 à Ottawa, Scarborough a éliminé Niagara par une victoire de 93-81 avant de s'incliner devant les Honey Badgers de Hamilton dans la finale.

L'entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso, et celui des Shooting Stars, Chris Exilus, ont tous deux dirigé les équipes de l'an dernier.

« Mes attentes sont de gagner », a déclaré Raso. « Je pense que c'est ce que nous attendons tous. Pour cela, nous devons jouer avec nous-mêmes pendant 40 minutes. Nous devons donc jouer aussi dur que possible. Nous avons une base de fondamentaux qui s'est vraiment développée au cours de la saison et nous avons juste besoin de le faire pendant 40 minutes et de jouer à travers les erreurs, de jouer avec les hauts et les bas. »

Exilus nourrit également de grands espoirs pour la fin de semaine du Championnat après que les Shooting Stars ont brillé la dernière fin de semaine lors du match préliminaire en battant les Honey Badgers 98-74 et lors de la demi-finale de la conférence de l’Est en remportant une victoire 77-72 contre les BlackJacks.

« Je m'attends à ce que notre équipe donne le meilleur d'elle-même. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de disputer cette demi-finale. Nos aspirations et nos objectifs sont toujours de remporter des championnats et c'est une nouvelle étape dans ce parcours », a déclaré Exilus.

Pour gagner vendredi, Exilus estime qu'il est important de jouer en équipe, comme ils l'ont fait pendant la majeure partie de la saison.

Cependant, aucun des deux entraîneurs ne perd de vue les têtes d'affiche du match de séries éliminatoires de vendredi. Le meneur de jeu de Scarborough, Cat Barber, et le meneur de jeu de Niagara, Khalil Ahmad, ont tous deux été nommés membres de la première équipe lors de la remise des prix de la LECB, mercredi soir.

Après avoir remporté le titre du joueur le plus utile de la ligue en 2022, Ahmad a connu une nouvelle campagne exceptionnelle cet été. Il a inscrit en moyenne 19,6 points, 6,1 passes décisives et 2,4 vols au cours des 16 matchs en saison régulière. Ses mains actives en défense et ses performances fiables dans les moments cruciaux lui ont permis de remporter le titre de joueur de grande occasion de l’année et de joueur défensif de l’année lors de la soirée de remise des prix.

Quant à Barber, il s'est illustré tant en saison régulière qu'en séries éliminatoires. Il affiche une moyenne de 20,4 points, 4,9 passes décisives, 4,5 rebonds et 1,9 vol à l'aube de la fin de semaine du Championnat. Lors du match préliminaire contre Brampton, Barber a établi des records de points et de tirs de trois points pour un match des séries éliminatoires de la LECB avant que le nouveau joueur le plus utile, Teddy Allen, ne batte le record de points plus tard dans la même soirée.

Exilus estime que l'affrontement entre Barber et Ahmad, vendredi, sera déterminant. Niagara a remporté deux des trois matchs contre Scarborough cette saison, avec plus ou moins de succès pour défendre Barber. Dans leurs victoires, ils l'ont tenu à 13 points et un point respectivement, avant que Barber n'enchaîne avec 28 points lors de la dernière rencontre que les Shooting Stars ont remportée.

« Il faut toujours avoir des gars devant [Barber] en transition », a déclaré Raso. « Nous allons le forcer à être faible et nous allons essayer de lui enlever la balle des mains à chaque fois qu'il y a un écran et nous allons vraiment l'attaquer quand il est en défense. »

Les deux équipes disposent également d'une solide équipe de soutien sur laquelle elles compteront pour contribuer. Isiaha Mike, de Scarborough, a marqué 24 points contre Ottawa pour aider l'équipe à remporter la victoire dimanche dernier, tandis que Kyree Walker a marqué 25 points avec 10-13 tirs contre Brampton. Le pivot Kalif Young ancre la clé pour les Shooting Stars grâce à ses excellentes capacités de bloquer des tirs et de prendre des rebonds, tandis que le tireur d'élite, Kassius Robertson, est une menace à partir du périmètre.

« Plusieurs de nos joueurs ont fait du bon travail à différents moments du match et cela nous a aidés. Nous aurons besoin de tout le monde. Tout le monde doit faire du bon travail et rester concentré », a déclaré Exilus.

De l'autre côté, Niagara possède l'attaque la plus efficace de la LECB. Ils mènent la ligue pour les points par match avec 91,7, tout en se classant parmi les trois premiers pour le pourcentage de réussite, le pourcentage de trois points et les passes décisives par match.

Le tireur d'élite, Jahvon Blair, s'est révélé être un excellent partenaire d'Ahmad dans l’attaque des River Lions cette saison, avec une moyenne de 15 points et 44 pour cent de tirs à longue distance. Edward Ekiyor est sorti du banc pour avoir un impact, tandis qu'Antonio Davis Jr. a également été une présence offensive constante.

« Je pense que les deux équipes sont très fortes en transition, donc le match sera rapide », a déclaré Raso. « Je pense que l'équipe qui parviendra à ralentir le plus l'autre et à la faire jouer dans la moitié du terrain aura du succès - c'est certainement ce que nous voulons faire. Mais ce sera physique. Ce sera définitivement physique. »

Raso s'attend à ce que les Shooting Stars aient un plan défensif, en particulier pour Ahmad.

« Je sais qu'ils seront organisés sur la défense de transition et qu'ils mettront l'accent sur ce point parce que c'est ce qu'ils ont fait dans le passé, mais ils auront un plan. Et nous devrons être capables de le contrer », a déclaré Raso.

La défense a été cruciale dans les deux victoires de Scarborough en séries éliminatoires jusqu'à présent. Ils ont prouvé qu'ils pouvaient tirer à la perfection contre les Honey Badgers, mais ils ont aussi remporté une bataille défensive contre Ottawa.

« Je pense que nous avons eu quelques arrêts défensifs vraiment importants [pendant ces séries éliminatoires] », a déclaré Exilus. « Pour nous, tout commence par la défense. Nous voulons donc continuer à nous accrocher et à faire des arrêts. C'est ce qui fait avancer les choses et aide notre attaque de transition. Je veux continuer sur la même voie et m'assurer que nous défendons à un haut niveau. »

Niagara abordera la fin de semaine du Championnat bien reposé après avoir remporté la conférence de l'Est avec une fiche de 13-7, la meilleure de la ligue. De leur côté, les Shooting Stars ont disputé quatre matchs depuis la dernière fois que les River Lions ont touché le terrain.

« C'est un avantage parce que vous avez gagné votre chemin jusqu'ici et c'est un inconvénient parce que vous n'avez pas joué contre un adversaire depuis 12 ou 13 jours », a déclaré Raso. « L'inconvénient, je suppose, c'est que si vous n'êtes pas prêts à jouer dès le début, cela peut vous prendre un quart ou le temps qu'il faudra. Mais je pense que tout ira bien. »

Raso affirme que Scarborough est talentueux et qu'il aura des victoires tout au long du match, mais que si Niagara joue fort pendant 40 minutes, il s'attend à gagner. De son côté, Exilus ne sous-estime pas non plus son adversaire, mais a des aspirations de championnat.

« C'est une très bonne équipe, bien équilibrée, et je pense qu'elle joue très dur. Nous nous attendons à un très bon match », a déclaré Exilus.

Le vainqueur de la finale de conférence de vendredi se qualifie pour le Championnat de la LECB, qui aura lieu dimanche à 19 H HE.

Tous les matchs sont disponibles sur TSN, sur TSN+, sur CEBL+ optimisé par BetVictor et sur l'application CEBL Mobile disponible sur les appareils iOS et Android.

Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens ayant comme mission de développer des joueurs, des entraineurs, des dirigeants sportifs et des arbitres canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs de 2022 étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. Neuf joueurs sont passés de la LECB à la NBA suite à une saison de LECB et 28 joueurs de la LECB sont allés à des camps d’entrainement de la NBA G League en octobre. La saison de la LECB se déroule de mai à août. Plus d’information sur la LECB est disponible sur CEBL.ca et @cebleague sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.