Un nouveau champion : Hamilton et Scarborough s'affrontent pour le titre de la LECB dans la capitale nationale
La quatrième saison de la LECB est prête à couronner un champion. Après 100 matchs de saison régulière en 69 jours depuis le début de la saison 2022, les Honey Badgers de Hamilton ou les Shooting Stars de Scarborough seront nommés champions de la LECB pour la première fois dans l'histoire de ces clubs respectifs.
Le match de championnat sera joué sur le terrain des BlackJacks d'Ottawa, à l'aréna de la Place TD à Ottawa (Ontario). L'émission d'avant-match sera diffusée en direct sur CBC à 15 h 30 HE et le début du match commencera à 16 h.
Hamilton a obtenu son billet pour la finale grâce à une victoire de 76-72 contre l'équipe hôte, Ottawa, le vendredi 12 août, grâce à un effort de 16 points de Christian Vital et à une performance de 15 points et neuf rebonds de Koby McEwen.
Il s'agissait d'une remontée pour Hamilton, qui tirait de l’arrière par huit points après le premier quart, mais qui a pris une avance de trois points au quatrième quart, où des tirs à trois points consécutifs de McEwen et d'Aaron Best dans l'Elam Ending ont empêché Ottawa de revenir dans les dernières minutes. L'ancienne vedette des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa, Caleb Agada, a scellé la victoire avec une paire de lancers francs, devant la foule de son ancienne
alma mater et ancien entraîneur-chef, James Derouin.
« Nous avons parlé ces derniers jours de profiter du moment », a déclaré l'entraîneur-chef de Hamilton, Ryan Schmidt. « Ne pas se laisser emporter par le moment présent. Nous savions que nous jouions contre une équipe très difficile sur leur terrain, avec leurs partisans, et le match n'a pas tourné en notre faveur à bien des égards, notamment avec le sifflet, je pense, mais le courage et la persévérance de [l'équipe] m'ont vraiment frappé. »
Après avoir éliminé Ottawa pour se qualifier pour le match de championnat, Hamilton est impatient de participer au match de dimanche.
« Ces gars travaillent pour ce moment depuis le 16 mai », a déclaré Schmidt au sujet de son équipe. « Ils méritent d'être dans ce match et nous sommes excités. »
Schmidt a été nommé entraîneur de l'année de la LECB mercredi lors de la cérémonie annuelle de remise des prix de la LECB et Agada a été nommé joueur canadien de l'année de la LECB.
Les Shooting Stars participent à la finale de leur première saison dans la LECB après avoir battu les River Lions de Niagara 93-81 grâce à une performance de 22 points, huit rebonds et six passes décisives de Jalen Harris, 22 points de Kameron Chatman et 19 points de Kassius Robertson. Scarborough a également rebondi après un départ lent qui les a fait tirer de l’arrière par deux chiffres, 26-14, après le premier quart pour obtenir la victoire.
« Ce que nous avons fait toute l'année, c'est nous concentrer sur nous », a déclaré l'entraîneur-chef de Scarborough, Chris Exilus. « Nous nous sommes concentrés pour être sûrs de nous améliorer et de faire les choses que nous devons faire. »
Après qu'un trois points d'EJ Onu de Niagara a permis aux River Lions de revenir à un chiffre, un tir en foulée d'Isiaha Mike de Scarborough a ramené Scarborough à deux points de leur pointage cible d'Elam Ending et un rebond offensif et un tir en foulée de Chatman après un tir raté de Harris ont scellé la victoire.
« Mes coéquipiers ont bien joué », a déclaré Harris. « Vous pouvez voir la liste des gars à partir de Kass, jusqu’à Kam, à Danilo [Djurcic], tout le monde. C'était un effort d'équipe. Ils rendent mon travail plus facile, donc j'essaie juste de faire tout ce que je peux en mon pouvoir pour affecter le jeu. »
Harris a marqué en moyenne 20,4 points par match cette saison, mais il n'a pas peur de s'impliquer d'autres manières aussi.
« Je fais tout ce qu'il faut pour gagner », a-t-il déclaré au sujet de sa performance lors de la victoire de vendredi. « C'est ce dont nous avons parlé avant le match, c'était mon état d'esprit pour cette fin de semaine, pour chaque match, tout ce qu'il faut. Si je dois marquer 30 points, si j'ai besoin de 15 rebonds, passes décisives, vols, blocs, peu importe, j'essaie de le faire. »
Alors que les Honey Badgers ont terminé la saison régulière avec la meilleure fiche de la ligue (14-6), les Shooting Stars ont éliminé Niagara (13-7), qui était deuxième, après avoir terminé troisième de la ligue avec une fiche de 12-8 lors de leur première saison.
Les équipes se sont affrontées trois fois en saison régulière, Hamilton remportant deux des trois rencontres, y compris le match d’ouverture à domicile de Scarborough. Lors de la deuxième rencontre entre les deux équipes, Scarborough est revenu à la charge dans le temps de l’Elam avec une victoire de 75-72 grâce à un effort de 21 points de Chatman qui a marqué le panier de la victoire. Harris a marqué 19 points dans la victoire, tandis que Hamilton a été mené par les 22 points de Vital dans la défaite.
Lors de la dernière rencontre entre les deux équipes, Hamilton a remporté une victoire de 84-70 contre Scarborough à domicile le 15 juillet, McEwen ayant marqué 27 points en réussissant 10 en 14 pour les tirs. Dans un match où les partants de Scarborough avaient de la difficulté et où le meilleur marqueur Harris n'a joué que neuf minutes, le joueur de réserve, David Muenkat, est sorti du banc pour mener l'équipe dans la défaite avec 18 points.
En plus de couronner un champion, la finale sera également le 250e match de la LECB à être joué. Les téléspectateurs pourront suivre le match en direct sur la télévision nationale CBC ainsi que sur CBC Gem, CBC Sports, CEBL+ et NXT Level Sports aux États-Unis.
