Streaking River Lions host BlackJacks in Eastern Conference bout

Dillon White • June 24, 2023

The Niagara River Lions (-113) will look to win their fourth straight game in an Eastern Conference showdown with the Ottawa BlackJacks (-121) at 7 p.m. ET on Saturday at the Meridian Centre. 


The game will be available for streaming on TSN+, CEBL+ powered by BetVictor and on the CEBL Mobile app available on iOS and Android devices.


Niagara is coming off wins against Calgary, Montreal and Ottawa – tonight’s opponent. Since reigning CEBL MVP Khalil Ahmad joined the squad on June 3, the River Lions have won five of six games. 


However, the squad won’t have much time to rest and recover from their 99-86 win over Calgary on Friday afternoon. Ahmad scored a game-high 30 points in the win, while Jahvon Henry-Blair scored 16 points on 66 per cent from the field.  The River Lions shot 50 per cent from the field, 45 per cent from three and forced 23 Calgary turnovers. 


Meanwhile, Ottawa is coming off a heartbreaking home loss to Montreal. The BlackJacks came back from 16 points down to take the lead into target score time against the Alliance but missed two chances to win, including a free throw. 


The loss dropped Ottawa to fourth place in the Eastern Conference at 4-5 on the season, behind Brampton at 5-5, Niagara at 5-4 and Scarborough at 5-4. The Eastern Conference is poised for a tight playoff race with a two-way tie for first place and just 1.5 games separating first from last. 


“You could end up winning the division, or you could end up being out of the playoffs and it might be a free throw that makes the difference,” Ottawa head coach James Derouin said.  “Everybody's aware of it in the division. I think you're seeing playoff-like atmosphere [and] intensity out there. That's because all the coaches and players are fully aware of the situation.”


Derouin says adjustments going forward for the BlackJacks include avoiding situations where there’s a large deficit to come back from. 


“We just got to find ways to limit the runs where we dig ourselves a hole,” Derouin said. “We continue to dig ourselves a hole and have to fight our way out of it. So we got to find a way not to fall apart and then use so much energy trying to come back in the game.”


In the previous meeting between Ottawa and Niagara last Sunday, the River Lions earned a 93-82 win powered by an all-around performance from Ahmad and five players in double figures. Ahmad tallied 19 points, eight assists and six steals in the win. 


Niagara brings an excellent offence with a deep roster into Saturday’s contest. The River Lions lead the league in both points per game and field percentage. Their attack is highlighted by the backcourt of Ahmad and Henry-Blair, who average 17.2 points and 15.7 points respectively. 


Edward Ekiyor’s energy off the bench has provided Niagara with steady scoring and rebounding, while Antonio Davis Jr. and Lloyd Pandi stuff the scoresheet as well. Reigning CEBL Defensive Player of the Year EJ Onu is continuing to provide elite rim protection while averaging just under nine points per game. 


On the other side, Ottawa could come out with a new-look lineup on Saturday. The BlackJacks’ top scorer and passer Kadre Gray missed Thursday’s game against the Alliance with an injury. The Canadian facilitator is averaging 17.4 points and 6.9 assists on 49 per cent shooting in eight starts. However, the guard’s status for the game against Niagara is up in the air. 


The BlackJacks can compensate for Gray's possible absence with the potential debut of 2022 CEBL Champion and Canadian Player of the Year Caleb Agada. The team announced the signing of Agada for the remainder of the 2023 CEBL season on Friday. In last year’s championship run with the Honey Badgers, Agada averaged 12.4 points and 6 rebounds in 21 starts.

One sure thing for Ottawa is the presence of Deng Adel. Adel is a complete player that provides scoring, rebounding and playmaking to the BlackJacks. He led their comeback on Thursday night and averages 16.6 points, 7 rebounds and 5.4 assists on the season. Ottawa will also look to sharpshooter Michael Flowers, big man Zena Edosomwan and veteran playmaker Thomas Scrubb to step up and contribute. 


The teams will meet again on July 20 at TD Place. 


All games are available for streaming on TSN+, CEBL+ powered by BetVictor and on the CEBL Mobile app available on iOS and Android devices.


A league created by Canadians for Canadians with a mission to develop Canadian players, coaches, sports executives, and referees, the CEBL boasts the highest percentage of Canadian players of any pro league in the country with 71 per cent of its 2022 rosters being Canadian. Players bring experience from the NBA, NBA G League, top international pro leagues, the Canadian National team program, and top NCAA programs as well as U SPORTS. Nine players have moved from the CEBL into the NBA following a CEBL season, and 28 CEBL players attended NBA G League training camps during October. The CEBL season runs from May through August.  More information about the CEBL is available at CEBL.ca and @cebleague on
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Les BlackJacks d’Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), la plus grande ligue professionnelle de sport au Canada, ont annoncé aujourd’hui l’ajout de Scott Morrison, entraîneur adjoint actuel du Jazz de l’Utah (NBA), à leur personnel des opérations basketball pour la saison 2025, à titre de conseiller principal, gestion du basketball. Originaire de Morell, à l’Île-du-Prince-Édouard, Morrison a passé les deux dernières saisons comme entraîneur adjoint au sein du personnel de l’entraîneur-chef du Jazz, Will Hardy. Il joue un rôle clé dans toutes les décisions liées aux opérations basketball dans le cadre de ses fonctions avec les BlackJacks. « Nous sommes extrêmement heureux d’accueillir Scott au sein de notre personnel basketball. Son expérience au plus haut niveau du jeu sera un atout précieux pour les BlackJacks alors que nous travaillons à bâtir une formation de calibre championnat », a déclaré le directeur général des BlackJacks, James Derouin. « Sa passion pour le développement du basketball au Canada sera un véritable moteur pour cultiver la prochaine génération de vedettes canadiennes, et son parcours fait instantanément de lui l’un des candidats les plus impressionnants de la LECB. Il connaît très bien le talent présent à Ottawa, ayant recruté dans la région de la capitale durant sa carrière dans le réseau U SPORTS, et il répondait à tous les critères que nous recherchons pour renforcer notre personnel des opérations basketball cet été. » Il s’est joint au Jazz de l’Utah après la saison 2022-2023, au cours de laquelle il a dirigé les Stars de Salt Lake City dans la NBA G League à titre d’entraîneur-chef, menant l’équipe à une fiche de 20 victoires et 12 défaites ainsi qu’à une participation aux séries éliminatoires. Avant son passage avec les Stars, l’actuel entraîneur adjoint principal de l’Utah a occupé le poste d’entraîneur-chef des Perth Wildcats dans la NBL australienne pendant la saison 2021-2022. Morrison a amorcé sa carrière d’entraîneur dans la NBA comme adjoint avec les Celtics de Boston, poste qu’il a occupé de 2017 à 2021. En 2014, il est nommé entraîneur-chef des Red Claws du Maine (G League), où il est sélectionné pour diriger l’équipe de l’Est lors du Match des étoiles 2015. Il a également reçu le prix Dennis Johnson remis à l’entraîneur de l’année dans la G League, après avoir mené son équipe à une fiche de 35-15, à égalité pour le meilleur dossier de la ligue cette saison-là. Morrison a commencé sa carrière d’entraîneur en 2001 comme adjoint auprès de l’équipe féminine de l’Université Dalhousie, avant d’être promu entraîneur-chef en 2002, à l’âge de 24 ans. En 2003, il est nommé entraîneur-chef de l’Université Lakehead, où il a œuvré pendant dix saisons. Il a mené son équipe à quatre participations consécutives au tournoi national CIS Final 8 (2010 à 2013) et a été nommé entraîneur de l’année de la conférence OUA en 2010. Diplômé de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, Morrison a joué cinq saisons comme garde avec les Panthers. Il détient toujours le record de l’établissement pour le plus grand nombre de tirs de trois points réussis en carrière (220) et se classe troisième pour le nombre moyen de tirs de trois points par match (2,2) ainsi que pour le nombre total de passes décisives (332). Il a joué sous la direction de son père, George Morrison, qui a été entraîneur-chef de l’équipe masculine de basketball de l’UPEI pendant 17 saisons (de 1983-1984 à 1999-2000). En 2024, Morrison et sa conjointe, Susanne, ont créé la fondation To the Max après que leur fils Max eut reçu un diagnostic d’autisme à l’été 2022. La fondation a pour mission de soutenir les familles et les enfants touchés par l’autisme, en favorisant la sensibilisation et en offrant des ressources à ceux qui en ont besoin. Il est actuellement possible d'acheter des forfaits de billets flexibles en visitant le site theblackjacks.ca/fr-ca/tickets . Les abonnements de saison des BlackJacks 2025 sont disponibles dès maintenant. Pour plus de détails, les amateurs sont invités à envoyer un courriel à [email protected] ou à composer le 613-690-0519. ### À propos des BlackJacks d'Ottawa Première franchise d'expansion de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), les BlackJacks d'Ottawa présentent le meilleur du basket-ball et du divertissement dans la capitale nationale. Le bureau de direction d'Ottawa apporte à la franchise son expérience de la NBA, de la NBA G League, de l'équipe nationale, de la NCAA et des grandes ligues professionnelles internationales. Dirigée par le directeur général James Derouin et l'entraîneur-chef Dave DeAveiro, l'équipe d'Ottawa joue ses matchs à domicile dans l'aréna de classe mondiale de la Place TD, dans le parc Lansdowne. Pour plus d'informations, visitez le site theblackjacks.ca .
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