Les Stingers d’Edmonton gagnent leur première victoire de la saison 99-94

Les 22 points d'Aher Uguak ont mené les Stingers d'Edmonton (1-2) à leur première victoire de la saison, 99-94, contre les River Lions de Niagara (0-3) mercredi soir.

L'ailier a connu une soirée efficace alors qu'il ne jouait que son deuxième match avec l'équipe et qu'il sortait du banc. En 24 minutes, il a réussi 50 pour cent de tirs et réussi cinq tirs de trois points, en plus de huit rebonds et deux passes décisives.

En dehors de la production d'Uguak, c'est un effort d'équipe complet qui a permis d'obtenir la victoire, puisque six joueurs ont marqué dans les deux chiffres pour Edmonton.

« C'est simplement que les gars sont agressifs », a déclaré l'entraîneur-chef d'Edmonton, Jordan Baker, après avoir remporté sa première victoire dans la LECB. « Je pense que contre Calgary, nous étions un peu stagnants, surtout vers la fin. Nous voulions encourager les gars à être agressifs et ce n'est pas à un seul gars que nous allons donner le ballon. »

« Vous devez garder les cinq [joueurs] ou nous allons vous punir. »

L'ailier, Nick Hornsby, a également marqué 22 points (dont le panier décisif) avec 64 pour cent de réussite de tirs, tout en prenant trois rebonds et en délivrant trois passes décisives. Brody Clarke a été le deuxième meilleur marqueur de l'équipe, avec 14 points en 16 minutes de jeu et six rebonds et un bloc.

Pour les River Lions, Edward Ekiyor a été impressionnant pendant ses 17 minutes de jeu sorti du banc. L'ailier a marqué 17 points, dont 11 provenant de la ligne de lancer franc, en plus de ses cinq rebonds et de son bloc. L'ailier, Antonio Davis Jr., a marqué 18 points et pris huit rebonds, avec une efficacité de 61 pour cent de tirs.

La LECB est pour l'essentiel une ligue rempli d’arrières. La plupart des équipes génèrent leur production offensive grâce à un jeu d’arrière dynamique, mais ce match était différent. La majorité des paniers de la soirée ont été marqués par des ailiers capables de marquer aux trois niveaux.

Les Stingers ont trouvé leur rythme tôt dans le match grâce à l'efficacité des ailiers, Hornsby et Uguak. Hornsby a été parfait dans le premier quart en inscrivant huit points, sans manquer un seul tir, pendant qu'Uguak a marqué six points en réussissant 2-3 tirs de loin et en attrapant trois rebonds. 

Les deux derniers points de Hornsby dans le quart ont été marqués sur un tir en suspension à mi-distance juste avant la fin du quart, ce qui a permis à Edmonton de prendre l'avance 24-23 après le premier quart. 

Le deuxième quart a été aussi serré que le premier, aucune des deux équipes n'ayant pris une avance significative. Les Stingers ont fait des dégâts au rebond offensif. Ils étaient +6 en première demie, avec 10 de leurs 23 rebonds venant du côté offensif, générant huit points de deuxième chance.

Pour les River Lions, le deuxième quart a été dominé par l'ailier Antonio Davis Jr. Il a marqué 10 de ses 17 points de la première demie dans le deuxième quart, tout en prenant quatre rebonds. Son effort a aidé Niagara à se sortir d'un trou de six points qui a donné à son équipe une avance de 47-45 à la mi-temps. 

Edmonton a finalement réussi à se démarquer en commençant la deuxième demie par des tirs de loin, avec trois tirs à trois points réussis en moins de trois minutes. Malgré qu’ils aient éprouvé des difficultés aux tirs de distance lors de leurs deux premiers matchs (20,5 pour cent), l'équipe a finalement été en mesure d'atteindre le panier au-delà de l’arc en réussissant cinq tirs de trois points dans le quart. Ils ont terminé la soirée avec 17 tirs à trois points réussis avec 41 pour cent de réussite.

Leurs excellents tirs ont permis aux Stingers de prendre une avance de huit points à trois minutes de la fin du troisième quart, mais les River Lions ont réagi une fois de plus. Des trois points un à la suite de l’autre de l'arrière Lloyd Pandi et l’ailier Tj Lall a créé une série de 8-0 qui a permis d'égaliser à 72-72 avant le quatrième quart.

Les points marqués au bon moment dans le quatrième quart, complété par des tirs de points consécutifs de Hornsby et d'Adika Peter-Mcneilly, ont permis à Edmonton de prendre une avance de six points à 4:17 de la fin, mais les lancers francs d'Edward Ekiyor immédiatement après ont réduit l'écart à 90-85 au moment de passer à la période du pointage cible.

Edmonton est entré dans ce match en luttant pour surmonter les obstacles mentaux de la dynamique du pointage cible. Ils ont fini par gagner, mais leurs difficultés dans le dernier quart ont continué. Après avoir pris une avance de 97-90, à deux points d'atteindre le pointage cible de 99, Niagara a trouvé le moyen de revenir dans le match grâce à deux tirs en suspension consécutifs qui ont porté le pointage à 97-94.

Le dernier panier a été réalisé de manière peu conventionnelle après qu’une tentative de tir en foulée de Hornsby a été frappée par l’ailier des River Lions EJ Onu après avoir touché la planche, ce qui a entraîné un contre illégal pour clore le tout.

Niagara a entamé la saison en tant que favori pour atteindre la finale et remporter le tout, mais n'a manifestement pas répondu à ces attentes jusqu'à présent. Le message de l'entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso, à son équipe après cette défaite était clair : ils doivent apprendre de l'adversité et se serrer les coudes.

« Nous traversons la période la plus difficile de notre saison », a déclaré Raso après le match. « Il faut en tirer les leçons et continuer à progresser. Ce groupe a encore beaucoup de potentiel, je pense toujours que ce groupe est vraiment bon, mais nous avons pris un départ lent. »

« Si vous êtes capable d'en tirer des leçons, c'est la meilleure chose que vous puissiez faire. Il est encore tôt dans la saison, il nous reste 17 matchs à jouer... cette équipe va s'en sortir. »

Les River Lions retourneront à la maison, toujours à la recherche de leur première victoire de la saison, alors qu'ils affronteront les Rattlers de la Saskatchewan le 3 juin. Les Stingers seront inactifs pendant plus d'une semaine avant d'affronter les BlackJacks d'Ottawa le 10 juin.

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Une ligue créée par des Canadiens pour des Canadiens, la LECB compte le pourcentage le plus élevé de joueurs canadiens de toutes les ligues professionnelles du pays, 71 % des joueurs actuels étant Canadiens. Les joueurs viennent de la NBA, de la NBA G League, des meilleures ligues professionnelles internationales, du programme de l'équipe nationale canadienne et des meilleurs programmes de la NCAA et de U SPORTS. La saison de la LECB, seul partenaire de la Ligue professionnelle de première division de Canada Basketball, se déroule de mai à août. Visitez CEBL.ca pour plus d'information ou suivez-nous (@cebleague) sur Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook et YouTube.