Les River Lions de Niagara remportent leur deuxième match consécutif en s'imposant 99-81 face aux Shooting Stars de Scarborough
Les 17 points d'Edward Ekiyor ont permis aux River Lions de Niagara (2-3) de remporter leur deuxième victoire consécutive, 99-81, contre les Shooting Stars de Scarborough (1-4), jeudi soir.
L’ailier semble avoir trouvé ses repères, comme en témoigne son troisième match consécutif avec un nombre de points à deux chiffres. Il a également frôlé le double-double avec neuf rebonds et trois passes décisives.
Ekiyor a été le catalyseur de la victoire de Niagara à plus d'un titre. Qu'il s'agisse de marquer sur un tir efficace de 6-8, de faire prendre une faute offensive à Cat Barber lorsqu'il commençait à s’échauffer ou de faire le sale boulot au rebond, il était prêt à faire tout ce dont son équipe avait besoin.
« Il s'agit en grande partie d'apporter de l'énergie », a déclaré Ekiyor après le match. « Tout ce dont nous avons besoin chaque jour. Parfois, ça va être de la défense, parfois ça va être de l’attaque. »
« Nous avons une équipe très profonde, nous avons beaucoup de gars qui peuvent jouer, et j'essaie juste d'apporter tout ce que je peux. Le plus important, c'est de se battre et d'apporter de l'énergie sur le plan défensif. »
Les River Lions ont gagné par comité, puisque cinq joueurs ont marqué 13 points ou plus, deux d'entre eux étant issus de la deuxième unité. Khalil Ahmad a réalisé une autre performance impressionnante pour son deuxième match de retour avec le club, avec 17 points et sept passes décisives. Son partenaire, Jahvon Henry-Blair, a quant à lui réalisé son premier double-double de la saison avec 10 points et 10 rebonds.
Pour les Shooting Stars, c'est Kameron Chatman, faisant partie du cinq partants pour la première fois cette saison, qui a mené avec 17 points et neuf rebonds. Zeke Moore a également marqué 14 points, tandis que Cat Barber, le meilleur marqueur de l'équipe, a eu du mal à marquer ce soir avec 13 points et 38 pour cent de réussite aux tirs.
L'autre moitié du duo d’arrières de Scarborough, Jalen Harris, a été une grande partie manquante de ce match. Ses 17,3 points par match ont manqué, car il a été écarté en fin de match, se rendant à Westchester dans le cadre du mini camp de la NBA G-League.
Niagara a commencé le match avec une intensité qui a immédiatement posé des problèmes à Scarborough. Les Shooting Stars n'ont pas réussi à trouver leur rythme offensivement et ont fini par tirer un maigre 27 pour cent de tirs avec seulement six tirs réussis.
Les difficultés de Scarborough sur le terrain et l'incapacité à ralentir leurs adversaires se sont traduites par une série de 13-4 en faveur des River Lions dès le début du match. Ekiyor a fait tout ce qu'il a pu pour poursuivre sur cette lancée en inscrivant huit points dans le quart, menant son équipe à une avance de 26-15 avant de se rendre au deuxième quart.
Le début du deuxième quart s'annonçait similaire, mais Cat Barber s'est réveillé et a ramené son équipe dans le match. Après avoir passé le premier quart sans marquer de points, le meneur s'est lancé dans une série de 8-0 pour ramener l'écart à trois points, 35-32, à quatre minutes de la fin de la demie.
Cependant, le retour n'a pas duré plus longtemps, car les trois points consécutifs de Patrick Whelan, qui faisait partie de sa propre série de 8-0, ont permis à Niagara d'augmenter son avance à deux chiffres. L'ailier a égalé son meilleur pointage de la saison avant même la fin de la première demie, les 13 points donnant aux River Lions une avance de 49-36 à la pause.
Le troisième quart s'est déroulé de la même façon, Scarborough n'ayant pas réussi à mettre en place une attaque soutenue pour réduire l'avance de Niagara. Cela s'explique en grande partie par la faiblesse de leurs tirs au-delà de l'arc. Bien qu'elle ait réussi plus de paniers à deux points que Niagara au cours des trois quarts, l'équipe n'a réussi que cinq tirs à trois points sur 22 tentatives. Ils n'ont réussi qu'un seul autre panier de trois points pour le reste du match, terminant à 23 pour cent de réussite.
Malgré leurs difficultés, les Shooting Stars ont fait preuve de résilience vers la fin du quart. Après avoir tiré de l’arrière par 10 points pendant ce qui semblait être la totalité du troisième quart, les Shooting Stars ont effectué une série de 6-0 qui les a menés 68-62 à l'entame du quatrième quart.
De l'autre côté, les River Lions ont fait preuve d'une certaine sérénité en entamant le dernier quart sans se laisser décontenancer par cette série. E.J. Onu a marqué deux trois points de suite pour commencer le quart et a redonné à son équipe une avance à deux chiffres.
Une avance que Niagara n'a pas cédée jusqu'à la fin du match, les River Lions ayant porté leur avance à 15 points avant le temps du pointage cible et puis la dernière période qui s'est terminé assez rapidement. Ahmad a fait ce qu'il a toujours fait, c'est-à-dire produire au moment opportun. Il a marqué les quatre derniers points de Niagara, terminant le match à la ligne de lancer franc après avoir reçu une faute sur une tentative de trois points, 99-81 le pointage final.
Au quart de la saison, malgré son manque évident de résultats, cette équipe de Scarborough ne cherche pas à se trouver des excuses, mais plutôt à construire sur ce qu'elle peut faire à travers cette période difficile.
« Nous avons du mal à commencer cette saison et trouver notre place et notre rythme », a déclaré Chatman après la quatrième défaite consécutive de l'équipe. « Nous prenons les matchs un à la fois et nous tirons les leçons des victoires et des défaites. »
« Cette saison est une succession de matchs et une succession rapide, alors il faut s'en remettre. Nous prenons ces victoires et ces défaites avec nous et nous appliquons ce que nous pouvons faire le soir suivant. »
Les River Lions tenteront de poursuivre leur série de victoires à la maison samedi pour affronter les Bandits de Vancouver au Meridian Centre. Les Shooting Stars reprendront l'action dimanche, alors qu'ils resteront sur la route pour affronter l'Alliance de Montréal.
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