L'Alliance de Montréal l’emporte par 97-76 et inflige aux BlackJacks d'Ottawa leur première défaite de la saison
Une performance de 24 points, sept passes décisives et trois rebonds de Blake Francis a permis à l'Alliance de Montréal (2-0) de remporter une victoire de 97-76 à domicile contre les BlackJacks d'Ottawa (1-1), dimanche après-midi.
Francis a, qui avait inscrit 30 points vendredi, a connu une autre bonne sortie, malgré une légère entorse à la cheville vers la fin de la première demie. La blessure n'a pas semblé déranger le garde outre mesure puisqu'il est resté dans le match et a terminé la demie avec 16 points, dont un panier de trois points au moment où la sirène signalait l’arrivée de la pause.
L'Alliance a également pu compter sur l'ailier Nathan Cayo, qui a marqué 21 points (dont le panier décisif), en plus de capter huit rebonds, de récolter quatre passes décisives et de conserver un taux de réussite de 72 % sur ses lancers. L'arrière Ahmed Hill a ajouté 22 points, réussissant cinq tirs à trois points et amassant quatre passes décisives, tandis que Treveon Graham a enregistré son deuxième double-double de la saison avec 12 points et 10 rebonds.
« Tous nos joueurs ont représenté une belle surprise, du premier au dernier », a déclaré l'entraîneur-chef montréalais Derrick Alston père après le match. « Je suis donc très satisfait de ces gars-là. »
Le duo d’arrières d'Ottawa, composé de Michael Flowers et de Kadre Gray, a encore une fois été impressionnant malgré la défaite. Flowers a récolté 23 points, cinq rebonds et trois passes, tandis que Gray a amassé 22 points, cinq passes et quatre rebonds, en plus de réussir 66 % de ses tirs.
Tout comme les BlackJacks lors du dernier match, Flowers a permis à son équipe de rester dans le match grâce à sa production en première demie. Il a terminé la mi-temps avec 21 points, un sommet, réussissant 50 % de ses tirs du plancher et chacun de ses sept lancers francs. La production du garde s'est avérée essentielle pour Ottawa, car elle a mené à une séquence de 12-4 en faveur des BlackJacks, qui ont ainsi réduit l'avance de l'Alliance à 51-46, après avoir tiré de l’arrière par 10 points avec 3:05 à écouler au deuxième quart.
Malgré les efforts de Flowers, Montréal fut tout simplement l'équipe la plus efficace de la soirée, tirant le meilleur parti de chaque possession et convertissant plusieurs tirs faciles. Les cinq partants de l'Alliance ont terminé la rencontre avec un différentiel positif, alors que tous les joueurs des BlackJacks ont terminé avec un différentiel négatif.
Même si toutes les autres catégories statistiques clés étaient pratiquement à égalité, les deux qui ont coûté le match à Ottawa ont été les tirs de trois points et les lancers francs. L'Alliance a réussi huit tirs de trois points de plus (+24 points) que les BlackJacks et a réussi 83 pour cent de ses lancers francs (15 en 18), comparativement à 57 pour cent (12 en 21) pour Ottawa.
Le point culminant de ce match est survenu à 3:10 de la fin du troisième quart quand Ahmed Hill est sorti du coin droit et a réussi un retentissant « dunk », en plus de provoquer une faute, pour procurer à l'Alliance une avance de 72-60. Il s'agissait de trois de ses huit points dans le quart, et Montréal n'a jamais regardé en arrière, dominant Ottawa par neuf points à partir de ce moment.
« Cette année, je voulais que les choses soient différentes », a déclaré Hill en s'adressant aux médias après le match. « Je veux simplement me rendre jusqu'au championnat. Même si nous avons gagné aujourd'hui, j'ai dit aux gars que nous devions être meilleurs si nous voulions continuer et aller jusqu'au bout... Je vois notre potentiel en tant qu'équipe. »
Avant la saison, l'Alliance détenait la plus faible chance de participer à la finale de la LECB selon les experts (+900). Pourtant, l’équipe a commencé la saison avec une fiche de 2-0 et des victoires convaincantes contre deux équipes qui ont atteint les demi-finales il y a un an.
Les BlackJacks retournent à la maison pour affronter les Shooting Stars de Scarborough (1-0) mardi soir. L'Alliance se rendra également dans la capitale nationale, où elle attendra d'affronter Ottawa une fois de plus le jeudi 1er juin.
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