Alliance Look to Play Spoiler as River Lions Attempt to Secure Top Spot in East

Dillon White • July 28, 2023

The Niagara River Lions (-211) will look to book a trip to Vancouver for CEBL Championship Weekend with a win over the Montréal Alliance (+150) at Meridian Centre on Friday at 7 p.m.

 

The game will be available for streaming on TSN+, CEBL+ powered by BetVictor and on the CEBL Mobile app available on iOS and Android devices.

 

The River Lions need just one win to hold off Ottawa and Scarborough and clinch first place in the Eastern Conference. The one seed has a spot secured in the Eastern Conference Final at Championship Weekend in August.

 

Niagara enters their penultimate game of the regular season in first place in the conference at 11-7 with an advantage over the second-place BlackJacks at 12-8 and the third-place Shooting Stars at 10-8.

 

If Niagara loses to Montréal on Friday, it opens a path for both Scarborough and Ottawa to secure first place. The red-hot River Lions would need to lose out for Ottawa to regain the one seed. Meanwhile, for the Shooting Stars to bolt into the top spot, Niagara would have to lose out and Scarborough win out.

 

The River Lions come into the matchup with the Alliance as winners of two straight games and six of their last seven. Back-to-back wins over Ottawa put them in a prime position for the final stretch of the season ahead of the CEBL Playoffs.

 

The strong stretch of play can be attributed to Niagara’s offensive exploits. The squad boasts the top offence in the league this season at 91.8 points per game. They shoot 46.5 per cent from the field and 35.9 per cent from long range on 19.8 assists per game – behind only Ottawa in the CEBL ranks. The River Lions also lead the league in free throws made per game.

 

Reigning CEBL MVP Khalil Ahmad is an integral part of Niagara’s high-powered offence. The clutch guard is having another outstanding season in 2023, averaging 18.7 points, 6.2 assists and 2.6 steals. In per-game stats, that leaves him top-10 in the CEBL in points, second in assists and first in steals. He is also tied for first in the league in target score winners with Kadre Gray at seven and has two more games to take the outright lead.

 

However, the River Lions also feature a supporting cast that can step up at opportune moments. Jahvon Blair has been shooting the lights out this season with 14.8 points per game at a 43 per cent rate from three. Edward Ekiyor and Antonio Davis Jr. also average double-digit points for Niagara.

 

On the other side, Montréal will look to end their season the same way they started it – with a win over Niagara. The squads have clashed twice this season, splitting the results. The Alliance defeated the River Lions on opening night 84-69. Ahmad hadn’t joined the team yet for Niagara, while Montréal guard Blake Francis was healthy and scored 30 points.

 

In the following game, Ahmad scored just eight points but the River Lions earned a 100-93 win over the Alliance at home. Blair was fantastic in that win, scoring 26 points and matching Montréal guard Ahmed Hill for a game-high.

 

Entering Friday’s game, Montreal's hopes of making their first CEBL Playoffs have been dashed. The Brampton Honey Badgers eliminated the Alliance with a win over Scarborough on Wednesday night. On Sunday, Brampton left Montréal’s postseason chances hanging by a thread after defeating them 89-69 at Verdun Auditorium.

 

However, the Alliance will hope to play spoiler on Friday and win the season series against Niagara. They’ll look to Hill, Nathan Cayo and Treveon Graham to close their season on a high note. Hill is fifth in the league in points per game at 20.1, close behind former Guelph teammate Cat Barber.

 

Barber and Hill are also in a race to become the first CEBL player to hit the 1,000-point landmark and finish the season as the league’s all-time points leader. Hill enters Friday’s game with 996 points with Barber close behind at 993.

 

Montréal hits the court 30 minutes before Scarborough on Friday, so Hill has a good chance to become first to hit 1,000 but Barber has an extra game on Sunday to take the overall lead.

 

Niagara will have one game remaining following Friday’s game against Montréal. The River Lions will close the regular season on the road on Saturday against Brampton at 7:30 p.m. ET.

 

All games are available for streaming on TSN+, CEBL+ powered by BetVictor and on the CEBL Mobile app available on iOS and Android devices.

 

A league created by Canadians for Canadians with a mission to develop Canadian players, coaches, sports executives, and referees, the CEBL boasts the highest percentage of Canadian players of any pro league in the country with 71 per cent of its 2022 rosters being Canadian. Players bring experience from the NBA, NBA G League, top international pro leagues, the Canadian National team program, and top NCAA programs as well as U SPORTS. Nine players have moved from the CEBL into the NBA following a CEBL season, and 28 CEBL players attended NBA G League training camps during October. The CEBL season runs from May through August. More information about the CEBL is available at CEBL.ca and @cebleague on Instagram, Twitter, TikTok, LinkedIn, Facebook & YouTube.

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Les BlackJacks d’Ottawa de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), la plus grande ligue professionnelle de sport au Canada, ont annoncé aujourd’hui l’ajout de Scott Morrison, entraîneur adjoint actuel du Jazz de l’Utah (NBA), à leur personnel des opérations basketball pour la saison 2025, à titre de conseiller principal, gestion du basketball. Originaire de Morell, à l’Île-du-Prince-Édouard, Morrison a passé les deux dernières saisons comme entraîneur adjoint au sein du personnel de l’entraîneur-chef du Jazz, Will Hardy. Il joue un rôle clé dans toutes les décisions liées aux opérations basketball dans le cadre de ses fonctions avec les BlackJacks. « Nous sommes extrêmement heureux d’accueillir Scott au sein de notre personnel basketball. Son expérience au plus haut niveau du jeu sera un atout précieux pour les BlackJacks alors que nous travaillons à bâtir une formation de calibre championnat », a déclaré le directeur général des BlackJacks, James Derouin. « Sa passion pour le développement du basketball au Canada sera un véritable moteur pour cultiver la prochaine génération de vedettes canadiennes, et son parcours fait instantanément de lui l’un des candidats les plus impressionnants de la LECB. Il connaît très bien le talent présent à Ottawa, ayant recruté dans la région de la capitale durant sa carrière dans le réseau U SPORTS, et il répondait à tous les critères que nous recherchons pour renforcer notre personnel des opérations basketball cet été. » Il s’est joint au Jazz de l’Utah après la saison 2022-2023, au cours de laquelle il a dirigé les Stars de Salt Lake City dans la NBA G League à titre d’entraîneur-chef, menant l’équipe à une fiche de 20 victoires et 12 défaites ainsi qu’à une participation aux séries éliminatoires. Avant son passage avec les Stars, l’actuel entraîneur adjoint principal de l’Utah a occupé le poste d’entraîneur-chef des Perth Wildcats dans la NBL australienne pendant la saison 2021-2022. Morrison a amorcé sa carrière d’entraîneur dans la NBA comme adjoint avec les Celtics de Boston, poste qu’il a occupé de 2017 à 2021. En 2014, il est nommé entraîneur-chef des Red Claws du Maine (G League), où il est sélectionné pour diriger l’équipe de l’Est lors du Match des étoiles 2015. Il a également reçu le prix Dennis Johnson remis à l’entraîneur de l’année dans la G League, après avoir mené son équipe à une fiche de 35-15, à égalité pour le meilleur dossier de la ligue cette saison-là. Morrison a commencé sa carrière d’entraîneur en 2001 comme adjoint auprès de l’équipe féminine de l’Université Dalhousie, avant d’être promu entraîneur-chef en 2002, à l’âge de 24 ans. En 2003, il est nommé entraîneur-chef de l’Université Lakehead, où il a œuvré pendant dix saisons. Il a mené son équipe à quatre participations consécutives au tournoi national CIS Final 8 (2010 à 2013) et a été nommé entraîneur de l’année de la conférence OUA en 2010. Diplômé de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, Morrison a joué cinq saisons comme garde avec les Panthers. Il détient toujours le record de l’établissement pour le plus grand nombre de tirs de trois points réussis en carrière (220) et se classe troisième pour le nombre moyen de tirs de trois points par match (2,2) ainsi que pour le nombre total de passes décisives (332). Il a joué sous la direction de son père, George Morrison, qui a été entraîneur-chef de l’équipe masculine de basketball de l’UPEI pendant 17 saisons (de 1983-1984 à 1999-2000). En 2024, Morrison et sa conjointe, Susanne, ont créé la fondation To the Max après que leur fils Max eut reçu un diagnostic d’autisme à l’été 2022. La fondation a pour mission de soutenir les familles et les enfants touchés par l’autisme, en favorisant la sensibilisation et en offrant des ressources à ceux qui en ont besoin. Il est actuellement possible d'acheter des forfaits de billets flexibles en visitant le site theblackjacks.ca/fr-ca/tickets . Les abonnements de saison des BlackJacks 2025 sont disponibles dès maintenant. Pour plus de détails, les amateurs sont invités à envoyer un courriel à [email protected] ou à composer le 613-690-0519. ### À propos des BlackJacks d'Ottawa Première franchise d'expansion de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), les BlackJacks d'Ottawa présentent le meilleur du basket-ball et du divertissement dans la capitale nationale. Le bureau de direction d'Ottawa apporte à la franchise son expérience de la NBA, de la NBA G League, de l'équipe nationale, de la NCAA et des grandes ligues professionnelles internationales. Dirigée par le directeur général James Derouin et l'entraîneur-chef Dave DeAveiro, l'équipe d'Ottawa joue ses matchs à domicile dans l'aréna de classe mondiale de la Place TD, dans le parc Lansdowne. Pour plus d'informations, visitez le site theblackjacks.ca .
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