Quoi qu'il en soit, aucun changement n’était nécessaire autour des River Lions de Niagara après avoir remporté leur deuxième championnat consécutif la saison dernière. Il s'agissait d'une organisation qui était au sommet de sa forme derrière un joueur vedette, Khalil Ahmad, et l'entraîneur-chef et directeur général le plus gagnant de la ligue, Victor Raso. Si les River Lions avaient fait la même chose cette saison, tout le monde les aurait compris. Au lieu de cela, en février, ils ont annoncé un changement massif, Raso prendrait un rôle de conseiller et le capitaine de l'équipe, Kimbal Mackenzie, prendrait la relève en tant qu'entraîneur et directeur général. « Je veux que Kimbal fasse avancer les choses en tant qu'entraîneur-chef et je veux que Khalil et [Nathan] Cayo soient indiscutables et incontestables. C'est ce qu'ils sont. Ce sont les meilleurs joueurs de l'histoire ayant joué dans cette ligue. Ils ont bâti la plus grande dynastie de cette ligue à partir de rien », a déclaré Raso. « Et pour prouver cela sur le plan organisationnel, à quel point ce serait cool si nous remportions notre troisième championnat consécutif et que nous le faisions avec l'un de nos joueurs les plus importants prenant les commandes pour la troisième année? » Raso, qui est également entraîneur au Ridley College, a d'abord présenté l'idée de passer les rênes des River Lions à Mackenzie en janvier. L'équilibre entre les deux emplois devenait de plus en plus difficile, donc l'entraîneur, qui a deux titres de champion, a approché la présidente Michelle Biskup au sujet de la possibilité de se diriger vers autre chose. Ils ont discuté des différentes voies possibles, mais ont finalement déterminé que Mackenzie était le choix le plus sensé. « Je ne pense pas que ça aurait pu mieux se passer d'un point de vue organisationnel où nous avons quelqu'un à l'interne, quelqu'un qui a toutes les relations, quelqu'un pour qui les gars veulent revenir et jouer », a déclaré Raso. Mackenzie a été pris par surprise par l’idée. Il venait de jouer un rôle important au sein de l'équipe gagnante du championnat et il pensait qu'il lui restait encore quelques années en tant que joueur. Parallèlement, il avait également commencé à planifier sa transition après sa carrière d’athlète. En effet, il a pris en charge l'équipe féminine du Niagara College en tant qu'entraîneur pour la saison 2024-2025 et il est devenu l’ambassadeur communautaire des River Lions l'an dernier. Le jeune homme de 29 ans, originaire d'Oakville, en Ontario, a pris le temps d'y réfléchir avec sa famille, compte tenu de l'engagement accru que nécessiteraient ces nouveaux postes. « En fin de compte, c'est une carrière que je veux faire pendant de très nombreuses années. C'était donc une occasion sur laquelle j'ai sauté et je suis content de l'avoir fait », a-t-il déclaré. Maintenant vient la partie difficile : une saison complète de la LECB sur la ligne de côté tout en gérant les joueurs, les rotations, les pratiques et les fonctions de directeur général. Mackenzie fera ses débuts en tant qu'entraîneur à domicile avec les River Lions lorsqu'ils accueilleront les Bandits de Vancouver, vendredi. Mackenzie et Raso se parlent tous les jours. « Parfois avec des questions plus importantes, parfois avec les questions les plus simples, comme : “Hé, quand j'envoie une déclaration d’effectif par courriel, ça ressemble à quoi?” Vic a donc été incroyable pour ce qui est d'être toujours là quand j'ai besoin de lui et de m'aider en cours de route », a déclaré Mackenzie. Peut-être fidèle à sa nature d'entraîneur, Raso a dit qu'il aimait ce rôle. « C'était la bonne décision de me retirer. C'est certain. Je n'ai aucun sentiment de regret à ce sujet. Et j’en profite vraiment. Kimbal est exactement ce que je croyais qu'il était. Je veux dire, il valait son pesant d'or en tant que joueur et je n'ai jamais été en mesure de le compenser à prix d’or en tant que joueur parce qu'il y avait les Khalil de ce monde. Mais son rôle était absolument inestimable. C'est simplement un excellent communicateur. Il a tellement une bonne énergie en lui », a déclaré Raso. La plus grande crainte de Raso était que Mackenzie essaierait d'imiter son propre style de trop près et de ne pas être fidèle à lui-même dans le processus. Après tout, la méthode de Raso est reconnue et efficace, mais cela ne s'est pas produit. « Il croit en la façon dont nous l'avons fait et, par conséquent, il a été lui-même avec ses propres ajustements et ses propres choses sur lesquelles il avait une perspective différente en tant que joueur », a déclaré Raso. Mackenzie affirme que les plus grands changements sont survenus dans son style offensif, où il a essayé de donner à ses joueurs plus de créativité et de liberté. Les principes fondamentaux sont restés les mêmes. « Les choses que nous avons faites avec Vic ont fonctionné. J'ai vu ça directement en tant que joueur. Il avait tendance à garder les choses assez simples, mais les attentes étaient là pour ce qui est de l'exécution. Donc je pense que j'ai clairement pris ça, et ensuite j'ai juste essayé de donner ma propre touche aux choses », a-t-il dit. Mackenzie sera également aidé par beaucoup de familiarités, comme Ahmad, Cayo, Elijah Lufile, Curtis Hollis et d'autres joueurs retournant aux River Lions. « Ils adorent tous Kimbal », a déclaré Raso. « Je veux dire, c'est un gars difficile à ne pas aimer. Ils le respectent. Garder la continuité est extrêmement important et ça semblait logique. » Bien sûr, le retour du noyau du championnat pourrait mettre une cible sur le dos des River Lions. Mais cette pression n'existe plus à l'interne. Pas comme ce l’était la saison dernière. « Je pense que si nous étions exactement dans la même situation de copier-coller, l'environnement serait très différent. L'esprit autour de cette équipe est très nouveau et énergique », a déclaré Raso. « Nous avons quelque chose à prouver parce que nous avons presque l'impression que, même si le reste du monde sait que nous voulons un troisième titre consécutif, nous avons fait un changement interne tellement important qu'il y a une nouvelle énergie. » Pourtant, tout comme les deux saisons précédentes, Mackenzie a l'intention de remporter un trophée à la fin de celle-ci. Que signifie gagner pour le nouvel entraîneur des River Lions? « Enfin, tout », a-t-il dit. « En tant que joueur, en tant qu'entraîneur, la raison ultime pour laquelle je le fais est de gagner. »

L’Alliance de Montréal de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB) a annoncé aujourd’hui la signature du Montréalais Anthony Maxwell. L’arrière de 6 pi 1 po se joint à l’Alliance après avoir évolué dans la NCAA Division I, au niveau collégial américain ainsi qu’au sein du circuit U SPORTS, apportant vitesse, créativité offensive et polyvalence au champ arrière montréalais. « Anthony est un joueur qui travaille fort défensivement et qui correspond à l’identité que nous voulons bâtir comme équipe », a déclaré le copropriétaire et directeur général Joel Anthony. « Étant originaire de Montréal, il comprend la fierté qui vient avec le fait de représenter cette ville, et nous sommes impatients de le voir continuer à progresser au sein de notre organisation. » Maxwell a récemment porté les couleurs des Stingers de Concordia lors de la saison 2025-2026, où il s’est imposé comme une pièce importante de l’attaque au sein du RSEQ. En 23 rencontres, il a maintenu des moyennes de 7,7 points et 4,3 rebonds par match, démontrant sa capacité à contribuer offensivement autant comme partant que comme réserviste. Au cours de la saison, Maxwell a signé plusieurs solides performances, notamment une récolte de 17 points avec un taux d’efficacité de 7-en-9 contre Ottawa, une soirée de 15 points face à Laval ainsi qu’une performance de 10 points et sept rebonds dans une victoire contre Carleton. Reconnu pour sa rapidité, son maniement de ballon fluide et sa capacité à trouver ses espaces dans la mi-distance, Maxwell a offert une production offensive constante aux Stingers tout au long de la campagne. Avant son passage à Concordia, Maxwell a évolué avec UMass Lowell lors de la saison 2023-2024 dans la NCAA Division I avant de poursuivre son parcours à Gulf Coast State College en 2024-2025. À chacune de ses étapes, il a continué de peaufiner son jeu offensif, développant sa capacité à mettre de la pression sur les défensives adverses. Originaire de Lachine, Maxwell a grandi dans le milieu du basketball montréalais, notamment avec le programme Brookwood Elite, qui a également contribué au développement des actuels joueurs de l’Alliance Quincy Guerrier et Keeshawn Barthélémy. Il a ensuite fréquenté Dynastie Prep, une école montréalaise où il a maintenu des moyennes de 22 points et quatre passes décisives à sa dernière saison au secondaire, s’établissant comme l’un des jeunes gardes prometteurs issus de la métropole. Maxwell se joint maintenant à l’Alliance alors que l’équipe poursuit sa campagne 2026 dans la LECB. -REPMTL- À propos de l’Alliance de Montréal L’Alliance de Montréal est une équipe professionnelle de basketball évoluant dans la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), le principal circuit estival de basketball professionnel au Canada. L’organisation a comme mission d’offrir un basketball de haut niveau ainsi qu’une expérience engageante aux partisans de Montréal et de partout au Québec.

Chaque fois que les Stingers d’Edmonton et le Surge de Calgary s’affrontent, il y a toujours un petit peu plus en jeu entre les rivaux de l’Alberta. Mais dimanche, les enjeux seront encore plus élevés. Le Surge accueillera les Stingers au Marchant Crane Centrium à Red Deer (Alberta), lieu du duel mémorable de l’an dernier, où Edmonton s’est imposé. Cette fois-ci, les deux équipes entrent affamées d’une victoire grandement nécessaire. Edmonton (1-3) et Calgary (0-3) abordent la semaine avec chacun trois défaites et déjà au moins deux matchs derrière les Bandits de Vancouver et les Sea Bears de Winnipeg, meneurs de l’Ouest. Pire encore pour le Surge, l’équipe est toujours à la recherche de leur première victoire. Leur occasion la plus proche de gagner est survenue lors du match d’ouverture, lorsqu’ils se sont rapprochés à une possession des BlackJacks d’Ottawa dans le Pointage cible, mais ont finalement perdu 93-88. Depuis, Calgary a perdu par un écart à deux chiffres face aux Honey Badgers de Brampton et les Bandits. Il y a néanmoins une raison d’être optimiste au sein du Surge, qui a atteint les finales de la LECB l’an dernier. Le meneur Evan Gilyard II a repris exactement là où il s’était arrêté la saison dernière, inscrivant 23,7 points par match et réussissant 38,5 pour cent de ses tirs à trois points, tout en distribuant 6,7 passes décisives par rencontre. Le Canadien Olumide Adelodun a également bien commencé sa deuxième saison dans la LECB en doublant plus que sa moyenne de points à 16,7 points par match et en continuant à réussir des tirs à trois points à un pourcentage élevé. De plus, son compatriote canadien Rugzy Miller-Moore n’a pas encore fait ses débuts de la saison, et il ajoutera une autre menace offensive féroce à son retour. Entre-temps, au nord de Red Deer, les Stingers continuent de chercher leur identité après le départ de joueurs clés, Sean East II et Keon Ambrose-Hylton, cette intersaison. Au cœur de cela se trouve le nouveau venu Dain Dainja, qui mène l’équipe avec un total de 23,8 points et 9 rebonds par match, malgré le fait qu’il n’ait même pas tenté un tir à trois points. Ces deux statistiques sont bonnes pour la cinquième place dans la ligue. Les Stingers ne sont également plus qu’à quatre points d’avoir une perspective complètement différente après leur défaite à domicile, 101-99, contre les champions en titre, les River Lions de Niagara, dimanche. Ceci a marqué leur deuxième défaite de deux points de la saison. Edmonton a également une victoire dominante contre les Bandits à son palmarès comme unique victoire. Mais bientôt, d’autres de ces matchs serrés devront tourner en leur faveur. Il n’y a pas de meilleur moment pour commencer que dimanche contre leurs rivaux provinciaux à Red Deer. Chiffres clés à retenir 3.2 — le nombre de vols par match de Teddy Allen qui mène la ligue. Les 16 vols de la vedette des Sea Bears en quatre matchs constituent déjà le deuxième plus grand total de sa carrière de cinq ans dans la LECB. 17 — l’arrière des Bandits, Jaelen House, a établi un record de passes décisives en un match dans la LECB lors d’une victoire contre les Stingers, au cours de laquelle il a également inscrit 32 points et pris 7 rebonds. 19-0 — la remontée du Pointage cible réalisée par les Shooting Stars de Scarborough lors d’une victoire spectaculaire contre le Mamba de Saskatoon. 42,5 % — le pourcentage de tirs à trois points du Mamba cette saison malgré que l’équipe soit à la dernière place dans l’Ouest avec une fiche de 0-4. Peut-être devraient-ils s’appuyer encore plus sur les tirs à longue distance. 100 % — c’est le pourcentage de lancers francs de Gilyard II en 15 tentatives. C’est le dernier joueur de la ligue à ne pas manquer ses lancers francs (minimum 10 tentatives). Horaire hebdomadaire (neuf matchs) Match #20 – le mardi 26 mai – NRL à MTL – 19 h 30 (HE) – l'Auditorium de Verdun (CBC Gem, YouTube, RDS.ca, CEBL+) Match #21 – le jeudi 28 mai – MTL à BHB – 11 h (HE) – CAA Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #22 – le jeudi 28 mai – SSS à CGY – 19 h 30 (HR) / 21h30 (HE) – WinSport Event Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #23 – le vendredi 29 mai – VAN à NRL – 19 h (HE) / 16 h (HP) – Meridian Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #24 – le vendredi 29 mai – WPG à SSK – 19 h 30 (HNC) / 20h30 (HAC) / 21h30 (HE) – SaskTel Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #25 – le samedi 30 mai – VAN à BHB – 19 h (HE) / 16 h (HP) – CAA Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #26 – le dimanche 31 mai – OTT à MTL – 16 h (HE) – l'Auditorium de Verdun (CBC Gem, YouTube, RDS.ca, CEBL+) Match #27 – le dimanche 31 mai – EDM à CGY – 16 h (HR) / 18 h (HE) – Marchant Crane Centrium (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #28 – le dimanche 31 mai – SSS à SSK – 16 h (HNC) / 18 h (HE) – SaskTel Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Pour le calendrier complet de la LECB 2026, veuillez consulter cebl.ca/games . ###

Nous sommes encore au début de cette saison de la LECB, alors que les équipes sont en train d’apprendre à découvrir qui elles sont et ce qu'elles pourraient devenir. Mais si l'on regarde de plus près, les plus petits signes des équipes qui pourraient émerger comme aspirants au titre commencent à se montrer. En fait, il n'est même pas nécessaire de regarder de si près pour remarquer la fiche de 2-0 de Brampton et son différentiel de points de plus de 24 points. Sur la côte ouest, l'explosion de 124 points de Vancouver lors de son match d'ouverture a également mis ses adversaires en alerte. Étonnamment, ces deux équipes vont subir un test unique sous la forme d'une revanche alors que nous entrons dans la deuxième semaine complète d'action. Les Honey Badgers rencontreront les BlackJacks d'Ottawa dans la capitale nationale après que Javonte Smart et son équipe aient fait peur à Brampton sur leur terrain. Pendant ce temps, les Bandits auront une autre chance contre les Stingers d'Edmonton, cette fois à domicile, après une défaite de 13 points samedi. Explorons un peu plus profondément ces deux gros matchs … Honey Badgers (2-0) contre BlackJacks (2-1) — jeudi, 19 h 30 (HE), L'Aréna de la Place TD (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Sean East II a été à la hauteur des attentes lors de sa première année avec les Honey Badgers. Finaliste au titre du joueur le plus utile de la saison dernière, East II a marqué 47 points, enregistré 24 passes décisives et 14 rebonds tout en tirant pour 50 pour cent derrière l’arc en deux matchs. C’est exactement pourquoi le directeur général Jermaine Anderson l'a recruté. Mais East II ne l'a pas fait seul. En effet, les 21 rebonds combinés de Matthew Moncrieffe et l'incroyable performance de Cameron Tyson avec huit trois points lors de la victoire 91-86 contre Ottawa l’ont aidé. Les BlackJacks, de leur côté, pourraient voir ces tirs comme une raison d'optimisme. Ottawa a tiré seulement 25 pour cent de l'extérieur de l'arc comparé aux 48 pour cent de Brampton, Tyson réussissant la moitié de ses tentatives à lui seul. Si les BlackJacks peuvent réduire cet écart, cela pourrait faire toute la différence. Ottawa semble avoir conservé un certain élan depuis la fin de la saison dernière, lorsque l’équipe a trouvé une combinaison gagnante menée par Javonte Smart, pour ensuite être perdue dû à des absences pendant les séries éliminatoires. Smart, en particulier, a repris là où il s'était arrêté, marquant 71 points et 28 passes décisives en trois matchs, dont des victoires contre le Surge de Calgary et les champions en titre, les River Lions de Niagara. Cependant, pour qu'Ottawa évite de lutter autant pour remonter la pente comme la saison dernière, une victoire rapide en début de saison contre les Honey Badgers serait cruciale pour maintenir les classements serrés et le bris d'égalité en jeu. S’ils perdent, la séparation devient déjà plus importante. Pour Brampton, qui a commencé la saison avec de grandes attentes, c'est une chance de prouver que toute l’excitation collective était justifiée. Stingers (1-1) contre Bandits (1-1) — vendredi, 17 h (HP) / 18 h (HR) / 20 h (HE), Envision Financial Court au Langley Events Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) En théorie, Vancouver pourrait bien être la meilleure équipe de l'Ouest. Bien sûr, les matchs ne se jouent pas seulement en théorie, et les Stingers ont prouvé qu'ils pourraient également être une force malgré la perte d’East II ainsi que de Keon Ambrose-Hylton au profit des Honey Badgers durant l'intersaison. Ce qui signifie qu'il y a beaucoup en jeu dans ce match de revanche en termes de perception (Edmonton gagnerait sûrement beaucoup de confiance avec une autre victoire ici) et de la réalité des classements. Après avoir perdu le joueur le plus utile, Mitch Creek, durant l'intersaison, les Bandits pourraient avoir trouvé un remplaçant immédiat avec Jaelen House, qui mène la ligue avec 60 points malgré n'avoir commencé qu'un des deux matchs. House, un Américain de 25 ans, est deuxième dans les tentatives de tir, juste derrière le tireur notoire Teddy Allen, bien qu'il ait également 14 passes décisives. Ailleurs, les vedettes cimentées de la LECB, Tevian Jones et Tyrese Samuel, ont également connu de forts débuts. Les deux ayant un pourcentage de réussite de plus de 59 pour cent. Edmonton, quant à eux, a été menée par le merveilleusement nommé Dain Dainja, qui est ressorti avec une performance de 25 points et 14 rebonds lors de la victoire contre les Bandits. Empêcher Dainja d'avoir ce genre de soirée à nouveau sera parmi les points clés pour les Bandits lors du match d’ouverture à domicile. Et, quelle que soit l'équipe qui sort victorieuse de ce match, elle se présentera comme le principal rival des meneurs de l’Ouest, les Sea Bears de Winnipeg. Horaire hebdomadaire (huit matchs) Match #12 – le jeudi 21 mai – SSK à SSS – 11 h (HE) / 9 h (HC) – Toronto Pan Am Sports Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #13 – le jeudi 21 mai – BHB à OTT – 19 h 30 (HE) – L'Aréna de la Place TD (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #14 – le vendredi 22 mai – NRL à WPG – 20 h (HC) / 21 h (HE) – Canada Life Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #15 – le vendredi 22 mai – EDM à VAN – 19 h (HP) / 20 h (HR) / 22 h (HE) – Envision Financial Court au Langley Events Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #16 – le samedi 23 mai – MTL à OTT – 19 h (HE) – L'Aréna de la Place TD (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #17 – le dimanche 24 mai – NRL à EDM – 17 h (HR) / 19 h (HE) – Edmonton EXPO Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #18 – le dimanche 24 mai – CGY à VAN – 17 h (HP) / 18 h (HR) / 20 h (HE) – Envision Financial Court au Langley Events Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #19 – le lundi 25 mai – WPG à BHB – 19 h 30 (HE) / 18 h 30 (HC) – CAA Centre (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Pour le calendrier complet de la LECB 2026, veuillez visiter cebl.ca/games . ###

Al Whitley menait une vie épanouie après sa carrière dans le basketball, après avoir passé 22 ans au sein des Mavericks de Dallas. Puis, Leonard Asper a racheté les Honey Badgers de Brampton. Asper, un ami et associé de Mark Cuban, a sollicité l'avis de l'ancien propriétaire des Mavericks. Cuban l'a orienté vers Whitley. Il n'a pas fallu longtemps pour que leur relation devienne officielle. « Quand on m'a proposé ce projet », se souvient Whitley, aujourd'hui chef de la direction des Honey Badgers, « je me suis dit que c'était une opportunité que je ne pouvais tout simplement pas laisser passer. » L'embauche de Whitley a été annoncée en novembre. Six mois plus tard, Cuban a rejoint le groupe de propriétaires de l'équipe. Entre-temps, les Honey Badgers ont entièrement remanié leur effectif, notamment en recrutant trois vedettes en tant que joueurs autonomes : Sean East II, finaliste du titre du joueur le plus utile, Jameer Nelson Jr., élu meilleur défenseur de l'année, et l'ailier canadien Keon Ambrose-Hylton. « Tout le monde est plein d'énergie. À Brampton, on parle d'une nouvelle ère. Je pense que la communauté s'en rend compte et adhère à cette idée. Et on a hâte », a déclaré Whitley. La nouvelle ère du basketball des Honey Badgers commencera vendredi lorsqu’ils recevront les BlackJacks d'Ottawa au CAA Centre (19 h 30 HE, CBC Gem/YouTube/LECB+). Brampton espère rebondir après deux saisons au cours desquelles leurs fiches cumulées se sont élevées à 11 victoires pour 33 défaites, dont 5 victoires pour 19 défaites l'année dernière. Les Honey Badgers n'ont plus remporté de match dans les séries éliminatoires depuis leur unique titre en 2022. Bien sûr, il y a de nombreuses raisons de penser que cela pourrait maintenant changer. Et Whitley ne recule pas devant ce défi. « Notre objectif est de nous battre pour le titre. C'est le début. C'est ce qu'on a toujours dit. Ce sera notre norme », a déclaré Whitley. East II, ce joueur de 26 ans originaire de Louisville, a déclaré que tout partait d'un objectif simple. « On va sans aucun doute être meilleur que l'année dernière. C'est vers ça qu'on se dirige. … On va simplement continuer à travailler fort et on va voir ce que vous en pensez », a déclaré l’arrière vedette. Pour Whitley, âgé de 52 ans, qui a côtoyé les grands noms du basketball canadien toute sa vie — qu'il s'agisse d'avoir grandi aux côtés de Steve Nash ou de l'avoir croisé à Dallas —, l’opportunité d'avoir un impact direct sur le basketball canadien par l'intermédiaire des Honey Badgers était extrêmement intéressante. Il a déclaré avoir suivi de près la LECB depuis ses débuts et avoir reçu des retours positifs de la part des entraîneurs des Mavericks qui ont consacré du temps dans cette ligue. « C'est l'âge d'or du basketball canadien. Le niveau de jeu dans la NBA est incroyable. Donc, si je peux faire quoi que ce soit pour contribuer au développement de ce sport ici, en m'appuyant sur mon expérience en NBA et au-delà, je vais certainement essayer », a déclaré Whitley. Le projet des Honey Badgers était ambitieux, mais Whitley savait qu'il pouvait s'appuyer sur son expérience acquise lors de son passage dans la NBA. Après tout, il était là lorsque Dirk Nowitzki a remporté le titre NBA en 2011, et il a vu de grands meneurs, comme Nash, Jason Kidd et Luka Doncic, évoluer à Dallas. « Pour moi, c’était simplement l’appréciation de pouvoir être à leurs côtés chaque jour, d’observer leur façon de faire, leur état d’esprit, leur discipline, ce qu’ils accomplissent, et de constater que les petits détails comptent, que le souci du détail compte. Faire partie de ça et côtoyer ces gars au quotidien a été pour moi une expérience incroyable que je n’ai pas tenue pour acquise », a déclaré Whitley. C'est peut-être cette influence du meneur qui a poussé Whitley à recruter East II et Nelson Jr. parmi ses principaux ajouts en tant que joueurs autonomes. East II a connu une première saison remarquable dans la LECB avec les Stingers d'Edmonton l'année dernière, au cours de laquelle il a terminé meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 22,8 points par match, auxquels s'ajoutent 4,8 rebonds et 4,3 passes décisives, avec un pourcentage de tirs de 53,4 %. Nelson Jr., quant à lui, a dominé la ligue en nombre total de vols et en nombre de vols par match. « Ils ont le bon programme ici », a déclaré East II. « Des installations dignes de la NBA, gérées comme une organisation de la NBA. Je ne sais pas, il y avait juste quelque chose là-dedans qui m'a intéressé. Ça m'a tout simplement attiré. » En effet, Whitley a déclaré que le développement des joueurs constituait un élément clé de sa présentation pendant le marché des agents libres. « Notre travail consiste à faire en sorte que ces gars-là viennent et qu’ils repartent meilleurs. Et comment sont-ils meilleurs ? Nous avons mis en place un système avec nos recruteurs, notre équipe d'entraîneurs, mon expérience dans la NBA, et même au niveau de la direction avec notre directeur général et son adjoint, grâce auquel ces joueurs vont progresser cet été », a déclaré Whitley. « Et on a en quelque sorte mis en place un environnement de type G League pour ce qui est du développement, n'est-ce pas? Nous essayons de leur trouver leur prochain emploi, et c'est notre travail. » East II a déclaré qu'Ambrose-Hylton faisait déjà partie de l'équipe lorsqu'on lui a initialement proposé, après un match de la G League, de rejoindre les Honey Badgers. Ce n'est que plus tard que Nelson Jr. — avec qui il a joué et contre qui il s'est mesuré depuis l'université — a lui aussi fait le grand saut. Bien sûr, aucun d'entre eux ne savait à ce moment-là qu'ils allaient jouer pour une équipe appartenant à Cuban. Pour Whitley, cependant, il s'agissait simplement d'une évolution logique pour les Honey Badgers, qui ne cesse de s’élever. « Il y a là un aspect de loyauté qui compte beaucoup pour Mark », a déclaré Whitley. « Mark, en fin de compte, est un mordu de basketball. Il adore ce sport et souhaite le voir se développer à l'échelle mondial et il connaît très bien le Canada. Il est venu ici plusieurs fois avec moi et mes amis, il considère que Toronto et la région du Grand Toronto sont une ville de classe mondiale, donc je pense que ça a été une décision très facile à prendre pour lui. » Malgré tout, c'est l'une des premières choses qu'East II a mentionnées lorsqu'on lui a posé des questions sur son nouveau logement. « J'aime cette ville. C'est assez grand. De jolis appartements. Tout est bien. De belles installations. Un superbe aréna. Tout est génial. Je viens d'apprendre que Mark Cuban est devenu propriétaire. Tout va très bien. Beaucoup d'énergie. Il faut juste se mettre en route pour la saison », a-t-il déclaré. Whitley a déclaré que la principale leçon qu'il avait tirée de ses décennies passées aux côtés de Cuban à Dallas était que l'expérience des partisans était primordiale. Dans la LECB, a-t-il déclaré, cela se traduit par les moments du pointage cible où l'intensité monte d'un cran au lieu de dégénérer en une succession de fautes. Mais il sait aussi que pour les partisans, rien ne vaut une victoire. « Nous voulons être une franchise dont notre communauté soit fière, tant sur le terrain qu’en dehors. Voilà donc mon état d'esprit », a déclaré Whitley. « C'est un divertissement abordable. Ce sont des basketteurs incroyablement talentueux. À mon avis, la compétition de cette année sera la meilleure de toute l'histoire de la LECB. Et nous avons hâte de commencer. »

L’Alliance de Montréal a annoncé aujourd’hui la signature du garde Javon Freeman-Liberty, ancien joueur des Raptors de Toronto et l’un des arrières les plus dynamiques de la NBA G League. Freeman-Liberty apporte une expérience NBA à Montréal après avoir disputé 22 matchs avec les Raptors de Toronto lors de la saison 2023-2024, dont six départs. Le garde de 6 pieds 3 pouces a maintenu des moyennes de 7,0 points, 3,2 rebonds et 1,8 passe décisive par match, tout en démontrant son athlétisme, sa polyvalence et sa capacité à avoir un impact des deux côtés du terrain au plus haut niveau. Originaire de Chicago, Freeman-Liberty s’est également imposé comme l’un des joueurs les plus productifs de la NBA G League. Lors de son passage avec les Raptors 905 en 2023-2024, il a affiché des moyennes de 24,0 points, 6,8 rebonds et 4,0 passes décisives par match, réalisant plusieurs performances offensives dominantes, dont une récolte de 40 points face aux Legends du Texas le 9 janvier 2024. Plus récemment, Freeman-Liberty a évolué avec les Nets de Long Island dans la NBA G League, où il a continué de démontrer sa capacité à créer de l’offensive tout en maintenant une moyenne de plus de 13 points par match. Avant de faire le saut chez les professionnels, Freeman-Liberty s’est illustré à l’université DePaul, où il s’est établi parmi les meilleurs arrières de la conférence BIG EAST. Lors de sa dernière saison universitaire, il a enregistré des moyennes de 21,7 points, 7,2 rebonds et 3,2 passes décisives par match, notamment grâce à une performance de 39 points contre St. John’s le 27 février 2022. « Chaque fois que vous avez l’occasion d’ajouter un joueur possédant une expérience de haut niveau et un parcours éprouvé dans plusieurs ligues, ça élève le niveau de votre équipe », a déclaré le directeur général et copropriétaire de l’Alliance, Joel Anthony. « Javon possède une capacité naturelle à marquer des points, un excellent sens du jeu et l’habileté de se lever dans les moments importants. Ce sont des qualités que nous valorisons et qui, selon nous, s’intégreront parfaitement au système de nos entraîneurs en vue de la prochaine saison. » Au cours de sa carrière professionnelle, Freeman-Liberty présente des moyennes de 17,8 points, 5,5 rebonds et 3,1 passes décisives par match. Après s’être établi comme un marqueur dominant à tous les niveaux, il apportera maintenant son expérience et ses aptitudes offensives à Montréal pour la saison 2026 de la LECB. -REPMTL- À propos de l’Alliance de Montréal L’Alliance de Montréal est une équipe professionnelle de basketball évoluant dans la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), le principal circuit estival de basketball au Canada. L’organisation s’engage à offrir un basketball de haut niveau ainsi qu’une expérience rassembleuse et divertissante aux partisans de Montréal et de partout au Québec.

Et c'est parti. La saison de la LECB a officiellement débuté samedi lorsque les Sea Bears de Winnipeg ont remporté une victoire palpitante de 77-75 contre les Stingers d’Edmonton. Maintenant, nous sommes prêts pour un programme complet d’action alors que chacune des huit autres équipes commence leur saison cette semaine. Avant de s’y investir complètement, il est important de rappeler que les choses sont un peu différentes cette fois-ci. Principalement dû au fait qu’il n'y a pas de place automatique en séries éliminatoires avec les quatre meilleures équipes par fiche dans chaque conférence atteignant les séries éliminatoires de la LECB. Les finales de la LECB seront une série au meilleur de trois pour la première fois de l'histoire de la ligue, disputées sur les terrains des deux équipes. Malgré ce changement, l'action de la LECB que vous connaissez et aimez reste largement la même. Voici huit joueurs, un de chaque équipe qui fera ses débuts cette semaine, qui valent la peine d'être surveillés alors que la saison 2026 est officiellement lancée : Rugzy Miller-Moore, arrière, le Surge de Calgary Nous commencerons par un visage familier alors que Miller-Moore, le natif de Brampton, revient à Calgary pour une quatrième saison consécutive. Miller-Moore, 27 ans, est le meilleur marqueur de l’histoire parmi les Canadiens dans la LECB depuis qu’il a dépassé Alex Campbell la saison dernière, et il était si près de remporter son tout premier titre avant de perdre contre les River Lions de Niagara en août dernier. Maintenant, il cherchera à obtenir enfin cette bague tant attendue. Matthew Cleveland, arrière, les BlackJacks d’Ottawa Cleveland, 23 ans, rejoint la LECB après avoir passé la saison dans la G League, où il a travaillé en étroite collaboration avec le nouvel entraîneur-chef des BlackJacks, Justin Mazzulla qui était un coordinateur vidéo avec les Jazz de l’Utah, tout en étant avec leur filiale de Salt Lake City. Le natif d'Atlanta a en moyenne 16,1 points par match en tant que recrue de la G League, avec 7,8 rebonds tout en réussissant 35,7 % de ses tentatives de trois points. Mychal Mulder, arrière, les Bandits de Vancouver Mulder, un vétéran de 84 matchs dans la NBA, est prêt pour ses débuts dans la LECB dans l’équipe des Bandits qui cherche toujours leur premier titre. Le natif de Windsor, en Ontario, a été connu comme un tireur tout au long de sa carrière de basketball avec un taux de réussite de 37 % dans la NBA, où il a joué pour la dernière fois en 2022. Maintenant, il espère combler les lacunes laissées par le départ du joueur le plus utile en titre, Mitch Creek, à Vancouver. Tavian Dunn-Martin, arrière, le Mamba de Saskatoon Un visage familier dans un nouvel endroit, Dunn-Martin est prêt pour sa deuxième saison dans la LECB après avoir brillé en tant que recrue avec l'Alliance de Montréal. Le petit meneur a joué 21 matchs pour le club québécois, avec une moyenne de 18,8 points et 6,2 passes décisives. Il rejoint maintenant une équipe avec une nouvelle image, le Mamba, à la recherche de son premier championnat depuis la saison inaugurale de 2019. Charles Bediako, ailier, les Shooting Stars de Scarborough L'ailier canadien, qui a de l'expérience dans la G League, a fait la une des journaux cette année lorsqu'il est brièvement revenu dans l'équipe masculine de basketball de l'Université de l'Alabama avant qu'un tribunal ne déclare qu'il était inéligible. Maintenant, Bediako, de Brampton, en Ontario, revient dans les rangs professionnels avec les Shooting Stars, où il promet d'être une force à l’attaque. Guillaume Boucard, ailier, l’Alliance de Montréal Boucard rentre chez lui à Montréal après avoir goûté au titre avec les River Lions de Niagara la saison dernière, où il a joué un rôle important, principalement en sortie de banc, avec une moyenne de 20 minutes, 6,9 points et cinq rebonds par match. L’Alliance n'a jamais atteint la Finale du Championnat en quatre saisons et peut-être que l'expérience de Boucard pourrait être la pièce manquante. Sean East II, arrière, les Honey Badgers de Brampton Le finaliste du joueur le plus utile porte de nouvelles couleurs cette saison alors qu'il se dirige vers l'est depuis Edmonton, où il a réalisé une saison recrue impressionnante en 2025. Maintenant, East II, aux côtés d'autres signatures de renom, comme Jameer Nelson Jr. et son ancien coéquipier des Stingers Keon Ambrose-Hylton, cherchera à restaurer la gloire à la franchise des Honey Badgers. East II a marqué en moyenne 23,3 points par match la saison dernière tout en tirant à 40,6 % de loin. Khalil Ahmad, arrière, les River Lions de Niagara Le joueur le plus utile des finales à deux reprises est de retour pour une nouvelle tentative alors qu'il cherche à mener les River Lions à un troisième titre consécutif. L'Ahmad toujours calme, est de loin le meneur de l’histoire de la LECB en termes de points gagnants du pointage cible, et même au milieu des changements autour de lui, notamment à propos de l'entraîneur-chef, il reste celui qui fait bouger les choses pour Niagara. Horaire de la semaine (huit matchs) Match #2 – le mardi 12 mai – CGY à OTT – 19 h 30 HAE / 17 h 30 HAR – L'aréna la Place TD (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #3 – le jeudi 14 mai – VAN à SSK – 10 h 30 HAC / 9 h 30 HAP / 12 h 30 HAE – Centre SaskTel (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #4 – le vendredi 15 mai – SSS à MTL – 19 h 30 HAE – Auditorium de Verdun (CBC Gem, YouTube, RDS, CEBL+) Match #5 – le vendredi 15 mai – OTT à BHB – 19 h 30 HAE – Centre CAA (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #6 – le samedi 16 mai – SSK à WPG – 19 h HNC / 18 h HAC / 20 h HAE – Centre Canada Life (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #7 – le samedi 16 mai – VAN à EDM – 19 h HAR / 18 h HAP / 21 h HAE – Centre EXPO d'Edmonton (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #8 – le dimanche 17 mai – CGY à BHB – 16 h HAE / 14 h HAR – Centre CAA (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Match #9 – le lundi 18 mai – NRL à OTT – 19 h HAE – L'aréna de la Place TD (CBC Gem, YouTube, CEBL+) Pour le calendrier complet de la LECB 2026, veuillez visiter cebl.ca/games .